– Ирина Федоровна… – прошептал Миша.
– Зовите меня Ириной…
– Ириша… Можно, я вам тоже буду писать письма?
– Так вы же меня с собой забираете! – встревоженно изумилась Ирина.
– Вас мама, наверное, не пустит на фронт.
Последнюю фразу услышала Ольга Васильевна, несшая к столу вместе с Васильским и Аркашей тарелки с закусками.
– Почему это я не пущу ее? – улыбчиво спросила она. – Пусть едет! Сейчас весь народ воюет.
«Пропал гвардеец Иванюта! – с восторгом в сердце мысленно воскликнул Миша, вспоминая при этом, что в редакции газеты «Смерть врагу» он единственный холостяк. – Быть тебе, Михаиле, зятем генерала Чумакова! Иначе – не жить!..»
А когда возвращались в редакцию – путь был мучительно трудным, ибо по Ленинградскому шоссе нескончаемым потоком шли войска – пешие, в большинстве лыжные батальоны, ревели моторами танки, тягачи с пушками на прицепе, «катюши», – Мишу больно полоснула по сердцу мысль, от которой стало стыдно: «Как это я могу мечтать о своем личном счастье, когда впереди еще целая война?..»
Но так уж устроен человек: он всегда в молодости верит в счастье и надеется на будущее. Верил в будущее и Миша Иванюта: не сомневался, что выстоит Москва и никому – ни ему, ни Васильскому и никому другому, кто стал в боевой строй, – нет пути назад.
Миша замерзал в кузове грузовика рядом с угрюмым старшим политруком Васильским. Ирина Чумакова, взволнованная ждавшей ее впереди неизвестностью, ехала в кабине, вслушиваясь в разухабистый говорок шофера Аркаши, который изо всех сил старался ей понравиться. В сторону Солнечногорска текла река войскового люда и боевой техники. Верилось, что вспять она не потечет, но потекут еще реки крови, прежде чем взойдет солнце победы.