Два месяца назад произошел инцидент, который окончательно вывел его из себя. Полковник подготовил докладную записку, в которой подчеркнул важность ассигнования определенных средств для содержания групп спецназа в различных родах войск. В частности, указал, что за последние пять лет общая сумма финансирования сил спецназа во всех трех родах войск составила менее одной десятой процента военного бюджета. И в то же время силами спецназа было проведено более пятидесяти процентов боевых операций по всему земному шару, которые были осуществлены за этот период вооруженными силами Соединенных Штатов, включая группы военных советников, работающих в войсках различных стран во всем мире, а также тайные операции, проведенные группами типа «Дельта». По мнению Пайка, слишком большой представлялась разница между ассигнованиями на нужды спецназа и их реальным вкладом в общее дело.
В докладной записке он привел веские аргументы в пользу того, чтобы финансирование спецназа отвечало его потребностям в свете выполняемых им задач. Казалось, все логично и обоснованно, но докладную записку вернули с пометкой «не согласен», сделанной красным фломастером в верхнем правом углу рукой заместителя министра обороны.
Не требовалось большого ума, чтобы догадаться, что дни Пайка в Пентагоне сочтены. Он предпринял попытку добиться перевода в часть, где настоящие солдаты были заняты настоящим делом, но представитель сил спецназа в отделе кадров сухо и категорически отмел притязания Пайка. Ему напомнили, что через год ему так или иначе придется уходить на пенсию, а в связи с этим о переводе не может быть и речи. Полковник все так же любил солдат, которые, как он твердо знал, по-прежнему проходили нелегкую службу в тяжелых условиях, но не испытывал никакой симпатии к громоздкой военной машине.
В конце концов, он был всего лишь небольшим винтиком, к тому же изрядно истертым, и машина готова была от него избавиться, выбросив на свалку изношенных деталей.
В этих условиях Пайк старался проводить как можно больше времени вдали от Пентагона, используя любое оправдание и любой предлог, как, например, командировка в Платтсбург. Особой нужды ехать туда не было, но поскольку его отдел отвечал за сотрудничество между родами войск в ходе учений по проверке сохранности содержания ядерного арсенала, такая поездка вполне вписывалась в круг обязанностей полковника.
Но если быть предельно честным перед самим собой, ему просто хотелось забраться как можно дальше от этого унылого здания и побывать среди солдат спецназа, занимавшихся делом.