Майк дотронулся до руки отца:
– Ну и напугал ты нас! Слава Богу, что все позади, – добавил он, и голос его дрогнул.
– Вот именно, – поддакнула Бет. Эрни силился что-то сказать.
– Тебе нельзя разговаривать, отец, – предупредил его Майк. – Я просто зашел сказать, что Бет уже целых два дня не кусала меня.
– Он все выдумывает! – воскликнула Бет, чувствуя, как лицо ее заливает горячий румянец. Даже несмотря на свое смущение, она заметила, что в глазах Эрни появился лукавый огонек – совсем как в прежние дни.
– Ладно, мы еще обязательно заглянем к тебе, – сказал Майк. – Я люблю тебя, папа. А теперь постарайся отдохнуть, хорошо?
Эрни в ответ слабо шевельнул головой. Бет выпустила руку Майка и быстро поцеловала Эрни в холодную щеку.
– Я тоже тебя люблю, – пробормотала она. – Поправляйся, ладно?
Майк снова завладел рукой Бет и сжал ее.
– Нам пора, а то он устанет.
– Ладно… – Послав Эрни воздушный поцелуй, Бет вместе с Майком вышла в комнату ожидания.
Они остановились и долго-долго смотрели друг другу в глаза.
Наконец Майк взял другую руку Бет в свою и встал прямо перед ней.
– Послушай, я сейчас никак не могу вернуться в Бизби. Забирай машину и поезжай одна. Я понимаю, что потеряю целый день и не успею выполнить часть заказов, но я просто не могу…
– Можно подумать, я могу! Мне тоже пока не хочется возвращаться.
Он с благодарностью взглянул на нее.
– Правда?
– Майк, ведь Эрни мне как отец. Я не могу сейчас взять и уехать в Бизби. Однако доктор был прав. Нам, пожалуй, не повредит немного вздремнуть. – Бет с сомнением осмотрела диваны в комнате ожидания. – Вот только где нам устроиться?
Майк встретился с ней глазами.
– На соседней улице есть гостиница. Мы оставим номер телефона, и врач сможет позвонить нам, если это будет необходимо.
– Ты прав… – Сердце Бет забилось быстрее. Он заколебался.
– Но мне хочется добраться до этой гостиницы и по другой причине.
– Я знаю. – Бет изо всей силы стиснула его ладонь, испытывая неодолимое желание успокоиться самой и успокоить его. Она его любит. И любила всегда. Если сейчас он нуждается в ней – что ж, она готова быть возле него.
– Может быть, это скверно, что я хочу тебя, но, Господи, это так.
– Совершенно естественно, что тебе хочется быть рядом с кем-то. Тон его стал жестче.
– Но я хочу быть рядом не с кем-то, а с тобой. И хочу, чтобы ты знала об этом.
– Майк, если честно, мне все равно, почему ты хочешь меня. Я не жду от тебя никакие обещаний, так что не надо ничего говорить.
Он вздохнул, словно сдавался в плен, и отпустил ее руки.
– Ладно. Пойду поищу телефонный справочник.