Дворцовую площадь пересекал в волнении. Как часто здесь собирался народ, его народ, а он, государь, с балкона приветствовал коленопреклоненных подданных. Теперь же он шел через брусчатку, сухую, звонкую, туда, где свил гнездо один из главных его врагов, не постеснявшийся устроить свою контору напротив резиденции монарха.
Вошел в подъезд, который, к его удивлению, никем не охранялся. Правда, два красноармейца дежурили внутри, и Николай спросил у них, изображая на своем лице заискивающую улыбку:
— Товарищи, а гражданин Урицкий здесь… бывает?
— А что нужно, братец? — перебросив винтовку с руки на руку, спросил один красноармеец, как видно, старший, — рябой бородач.
— Лично ему хотел подать прошение… нет, жалобу, — сделал интригующее движение бровями Николай. — Дело, кстати, весьма важное…
Но тут же испугался, догадавшись, что о жалобе он заговорил напрасно и красноармеец может просто-напросто отослать его к какому-нибудь третьему лицу канцелярии Урицкого, к секретарю, и тогда все пропало — к главному чекисту Питера его не пропустят.
— Очень важное дело, лично касаемое товарища Урицкого… — поспешил добавить Николай, стремясь опередить солдата.
— Да что за дело-то? — с небрежностью, почти нагло, спросил другой часовой, деревенский с виду парень, широконосый и толстогубый. Он, как видно, очень гордился тем, что ему доверили охранять приемную самого товарища Урицкого, а поэтому помучить просителя, безобидного по наружности человека, доставляло ему немалое удовольствие.
И вдруг Николай, внутри которого кипела злоба, сильное раздражение против этих вчерашних крестьян, ходивших за плугом, таскавших навоз и трескавших пустые щи, возвысив голос почти до крика, сдвинув брови и совершенно забыв, куда он пришел и зачем, проговорил:
— А ну-ка, как стоишь, мерзавец! А ну-ка, руки по швам, каналья! Тебе кто, подлец, такое право дал, спрашивать, с какими делами к товарищу Урицкому приходят, а?
Не только красноармеец, но и его товарищ вытянулись перед странным посетителем по стойке «смирно», угадав, должно быть, что если этот человек имеет право так командовать ими, так уж, значит, они видят перед собой персону необыкновенную, наделенную властью и правом чинить расправу с ними, бойцами Красной Армии.
— Виноват… ваше… товарищ начальник, — забормотал толстогубый, и его выпученные глаза были готовы вылезти из орбит. — Вы бы сразу так и объяснили, а то мы в вас того человека не признали — много здеся всяких ходит…
— Ну хорошо, хорошо, только впредь-то хорошенько смотри, а то наживешь большие неприятности, — смягчился Николай, очень довольный собой. Никогда прежде он не обращался к людям так грубо — не было необходимости, — но теперь обстоятельства требовали защитить свои интересы при помощи принятых в этом обществе способов общения, где нахрапистость, нахальство, сила и беззастенчивость расценивались как признаки авторитетности и власти.