– Вэл, вот – твоя винтовка. Что ты об этом думаешь?
Валентина с сомнением посмотрела на свой «винчестер».
– Не знаю. Пули «Свифт» калибра 220 – идеальные убийцы людей, но что касается неодушевленных предметов… У этих пуль – огромная скорость, но малая пробивная способность.
– Но ты сможешь сделать это? – не отступал Смит.
– Я могу только попробовать. Ничего не обещаю. Рэнди, подберись поближе к этой свинье и постарайся лететь как можно ровнее.
Валентина легла на палубу и приняла позу стрелка. Закрутив ремень «винчестера» вокруг предплечья, она выставила ствол винтовки в боковой люк и прицелилась.
* * *
Чуть ли не прилепившись друг к другу, «Хало» и «Лонг Рейнджер» в унисон грохотали двигателями в прозрачном арктическом небе. Со стороны это, наверное, выглядело забавно: ворона безжалостно преследует коршуна.
Пол грузового отсека под ногами Кретека угрожающе кренился из стороны в сторону, что было вызвано маятниковыми колебаниями тяжелого груза, раскачивавшегося на длинных стропах.
– Они в нас стреляют! – проорал торговец оружием в ухо пилота. – Сделай же что-нибудь!
Теперь, когда все аварийные люки были открыты, внутри вертолета царила оглушительная какофония: рев двигателей смешивался с гулом роторов и свистом ветра.
– Я не могу маневрировать с внешним грузом, – прокричал в ответ пилот. – Разве что сбросить его…
В руке Кретека, словно ниоткуда, появился автоматический пистолет.
– Только попробуй – и я тебя пристрелю!
Пилот вертолета понимал: это не пустая угроза. Но угрозу, которую представлял собой прицепившийся к ним винтокрылый слепень, тоже нельзя было сбрасывать со счетов. По верхней обшивке фюзеляжа одна за другой долбили пули.
– Поднимай машину, ублюдок! – прорычал Кретек. – Поднимись над ними, чтобы мы могли отстреливаться!
Стиснув зубы, пилот передвинул рукоятку управления мощностью до предела, и двигатели Туманского заработали на полных оборотах. Стрелки тахометров и датчиков температуры стали зашкаливать.
* * *
Рэнди Рассел заставляла свой вертолет буквально танцевать, удерживая занятую ею позицию и расстояние до неуклюжего «Хало». Словно привязанная к гиганту невидимым тросом, она по-прежнему прикрывалась его вращающимся винтом, не позволяя бандитам стрелять в «Лонг Рейнджер».
Валентина Метрейс также мобилизовала свои способности по максимуму. Сосредоточенно сложив губы трубочкой, она действовала, как автомат: передергивала затвор «винчестера», целилась, стреляла, когда нужная точка оказывалась в перекрестье прицела, и снова передергивала затвор. Валентина трижды вставляла новые магазины, но, когда опустел последний, она положила винтовку рядом с собой и сокрушенно покачала головой.