Пэтти поставила перед ним бутылку холодного «Хайнекена», одновременно бросив кокетливый взгляд в сторону Эрика. Это привело Арлиса в бешенство, ибо он уже не первый месяц пытался привлечь ее внимание к своей персоне.
– Она тебя наградит лобковыми вшами, – пробормотал он, когда Пэтти отвернулась.
Эрик моментально понял, в чем дело.
– Меня это не интересует, – отрезал он.
«Почему? – про себя удивился Арлис. – Пидер, что ли?» Осторожности ради он оставил свои предположения при себе. Даже если этот Эрик Верной педик, ему до этого нет никакого дела. Главное – что за выпивку платит.
– Женат, что ли? – спросил он, поднеся бутылку к губам.
– Нет, а ты? – спросил Эрик, хотя сам уже давно знал ответ. Все, что ему нужно было знать про Арлиса Шеперда, он уже знал.
Арлис помотал засаленной головой.
– Я, может, и неумен, но не настолько, – презрительно изрек он. – От баб одни неприятности.
– Точно, – согласился Эрик и обвел помещение бара цепким взглядом.
– Конечно, кое для чего они вполне годятся, – продолжал развивать тему его собеседник. При этом он похотливо подмигнул.
Но Эрик решил, что разговоров уже достаточно, пора переходить к делу. Он нагнулся к Арлису, с трудом сдерживаясь, чтобы не поморщиться, и спросил:
– А не хочешь заработать настоящие деньги?
В мутных глазах Арлиса мелькнуло оживление. Настоящие? Да кто ж откажется? Будь у него настоящие деньги, он бы свою жизнь по-другому устроил.
– И как это? – спросил он, напуская на себя безразличный вид.
– От тебя потребуется помощь в одном деле. И, конечно, держать язык за зубами.
– А это законно? – недоверчиво спросил Арлис.
– Какое это имеет значение, когда речь идет о больших бабках? – парировал Эрик. Ему было известно, что Арлис уже отсидел срок за мелкую кражу, стало быть, отвращения к криминалу не испытывает.
– А что ты называешь большими бабками? – решил уточнить Арлис.
– Да любому до конца дней хватит. – Эрик побарабанил пальцами по стойке. – Мне нужно сколотить команду, которой я мог бы доверять.
– Что еще за команду?
– Да я тут наблюдал за тобой и твоими корешами. Мне вы показались дружными ребятами.
Известие о том, что Эрик за ними шпионил, Арлису не понравилось. Он знал, что Дэви с Джо это тоже не одобрят. Не говоря уже о Верзиле Марке. Да что говорить, стоит Арлису шепнуть – и Марк этого типа в бараний рог согнет. Марк в их компании был самый сильный. Он работал вышибалой в одном стрип-клубе, и, если верить самому Марку, дня не проходило, чтобы он не раскроил губу какому-нибудь подонку или не сломал пару носов.
– Мы ребята дружные, это верно, – натянуто произнес Арлис. – Настолько дружные, что ни в каких благодетелях не нуждаемся.