- Мы на опушке? - спросила она. - Повезло тебе, сержант, что нашел нас.
Прайс пробормотал что-то на северном диалекте, из всего сказанного Аш отчетливо разобрала только слова: "...А шума-то, будто шесть пар запряженных быков".
- Мы зашли подальше, на вершину утеса, - добавил он. - Дождь поутих за последний час. Думаю, отсюда ты скоро и город увидишь, командир.
- И где сейчас крысоголовые?
В ночной темноте она ощутила какое-то движение, вероятно, взмах руки.
- Где-то там.
"Зеленый Христос! А если я могла бы прямо сейчас спросить машину: Дижон, южная граница герцогства Бургундии; силы и дислокация осадного лагеря.
Спросить у каменного голема: имя командующего битвой, тактические планы на следующую неделю..."
Она вздрогнула всем телом, но вовсе не из-за пронизывающей до костей сырости. На мгновение она перенеслась с открытого воздуха, из мглы ночного франкского леса, запахов перегноя и атмосферы жуткого холода в пропахшую дерьмом тошнотворную тьму под Цитаделью Карфагена, оказалась на коленях возле трупа в сточных каналах, когда слушала внутренним ухом Голоса, звучащие громче, чем голос Господа Бога, и в таком одиночестве, в каком привыкла слушать только военную машину.
На миг остановилось сердце, но она встряхнула головой, вглядываясь во тьму, боясь увидеть тот же небесный свет, который разгорелся в пустыне за Карфагеном девять недель назад. Увидеть зарю, мерцавшую над пирамидами, сложенными из красных глиняных кирпичей...
Но вокруг - только мокрая ночь.
Не будь дурой, девочка. Дикие Машины хотят твоей смерти - но они не могут знать, где ты находишься сейчас.
Нет, пока я не обращусь к каменному голему.
"Если я смогла прожить девять недель, не обращаясь за советом о тактике, - угрюмо думала Аш, - если я смогла осилить дорогу от Марселя до Лиона. Христос Зеленый! Обойдусь".
Слабые шорохи в подлеске дали понять, что к ним присоединяются люди Прайса и их заблудившийся проводник. Тьма впереди была светлее, чем тьма позади, только этим и различалась окружающая их мгла. Постоянно падающие невидимые капли дождя не давали забыть о ненастье.
- Мадонна, луна уже встала, - проговорил своим мягким голосом Анжелотти рядом с ней. - По моим расчетам, сейчас она в первой четверти. Если бы мы ее еще видели.
- Я верю твоему знанию небесной механики, - проворчала Аш, проверяя онемевшей от холода рукой, тут ли эфес ее меча и ножны. - Есть какие-нибудь предположения насчет этого хренового дождя?
- Если он льет восемнадцать дней без перерыва, мадонна, с чего бы ему прекратиться сейчас?