Я положил портрет на место и спустился вниз ждать Аниту. Скоро она появилась. На ней было простое черное платье, казавшееся совершенно воздушным и хорошо оттенявшим ее прекрасные каштановые волосы.
Увидев ее спускающейся по лестнице, я почувствовал какое-то стеснение в груди и несколько секунд стоял опустошенный, ругая себя за то, что напрасно потерял столько времени. Ведь она ждала меня все эти годы! Ждала! Она ждала, но когда я приехал, оказалось слишком поздно.
— Ты готов, Кэт?
— Да. Куда едем?
— Ну... ты сам говорил, в клуб...
— И причем в самый роскошный!
— Тогда в «Чероки-клуб».
— Вот и чудесно. Помчались!
Проехав вдоль побережья около пяти миль на север, мы оказались на полуострове примерно в милю длиной. На самом его конце светились огни низкого современного здания, а рядом с ним находилась автостоянка в гирляндах огней. Немного в стороне, по ту сторону дороги, были разбиты теннисные корты и два бассейна. Светящиеся на самой оконечности мыса неоновые трубки скромно извещали, что это и есть «Чероки-клуб».
— А откуда ты знаешь, где он находится? — удивилась Анита. — Его построили три года назад.
Я не стал говорить ей, что успел побывать здесь, чтобы проверить кредитоспособность Баннерменов.
— Узнал в городе, когда расспрашивал, какие тут изменения произошли без меня.
Клуб был переполнен, и если бы не Анита, я даже не нашел бы места, где припарковать машину. Они стояли по три в ряд и когда дежурный, не переставая жевать, собрался наброситься на меня с руганью, вдруг появился человек в смокинге, заметил Аниту и прогнал дежурного. После этого он поздоровался с нами и сказал:
— Извините, мисс Баннермен, этот негодяй работает здесь недавно.
— Его что, взяли на место того парня, которого недавно застрелили? — поинтересовался я.
— Да... А в эти дни у нас особенно много хлопот... — он умолк и о чем-то задумался. — Только его не застрелили, а зарезали, — добавил он как бы между прочим. — Проходите, пожалуйста, я поставлю машину на ваше обычное место, мисс Баннермен.
Я выключил мотор и мы направились к зданию.
— Смотри-ка, у тебя даже есть постоянное место на стоянке! И часто ты тут бываешь?
— Только вместе с Вэнсом, просто подышать воздухом клуба.
— Он что, игрок?
Анита испытующе взглянула на меня, но, видимо, выражение моего лица ей ничего не подсказало.
— Очень редко. В этом смысле он довольно старомоден. Предпочитает вкладывать деньги в бизнес.
— Да... весьма рассудительный парень, — заметил я.
Швейцар с метрдотелем были очень предупредительны. Но не успели мы подойти к столику, какой-то приземистый человек с седыми прядями в волосах с улыбкой поклонился Аните, словно спрашивая, откуда, черт возьми, мисс Баннермен выкопала меня. Она представила нас друг другу. Он оказался владельцем клуба, Лесли Дугласом, и как только узнал, что я тоже принадлежу к семейству Баннерменов, сразу нашел улыбку и для меня. Я понял, что Баннермены тут пользуются неизменным уважением, невзирая на то, в каком костюме приходят.