– Необходимо будет избавиться от лошадей, – объявил Охотник.
– Что? – Дэмьену потребовалось несколько секунд, чтобы очнуться от размышлений. – Но зачем?
– Потому что они нас выдадут. На Восточном континенте нет существ, хотя бы отдаленно похожих на лошадей, и Матерям об этом известно. Если они прислали своим наместникам какое-нибудь предупреждение, то в него наверняка включено и описание лошадей. В горах мы могли бы просто спрятать их, но не здесь же?
Он указал на залитые огнями города.
Дэмьен поразмыслил над его словами. Мысль о том, что в незнакомых землях, да к тому же принадлежащих их врагу, придется странствовать без лошадей, была не из приятных… Однако Охотник был прав. Даже если им и удастся спрятать лошадей где-нибудь в городе – что само по себе сомнительно, – попасть на какой-нибудь корабль, не объявив о них, будет просто невозможно. А если Матери и впрямь известили здешние власти об их побеге, с таким же успехом можно намалевать красные мишени у себя на одежде.
Черт бы побрал все это. Какое невезенье.
– И что вы предлагаете?
– Убить их, – спокойно отозвался Охотник. – Или отпустить на волю прямо здесь, перед спуском в долину.
– Но второе ведь означает для них медленную смерть, не так ли?
Слабая улыбка заиграла на тонких губах Охотника.
– Мой конь не так уж плох, преподобный, он выживет. А кобыла Хессет наверняка не отстанет от него, таким образом и у нее появится шанс.
– Ну и каковы же эти шансы?
– Древние ксанди по самый край жизни сохраняли способность к воспроизводству. И у их потомков хоть в какой-то мере сохранились те же самые инстинкты. Я уверен, что, совместив наши умения, нам с вами удастся восстановить эти инстинкты.
Дэмьен изумленно уставился на посвященного:
– А вы ни о чем не забыли? – И, поскольку Охотник промолчал, он пояснил свою мысль: – Ведь для воспроизводства кое-что нужно? Или, по-вашему, это не имеет значения?
– Мой конь не кастрирован, – хмыкнул Таррант.
– Это понятно. Но и неукротимым жеребцом его тоже не назовешь. Потому что в противоположном случае само присутствие кобылы…
– Я ведь не говорил, что не преобразил его, преподобный Райс. Я остановил выработку определенных гормонов с тем, чтобы он держался джентльменом в смешанном обществе. Но это легко повернуть и в обратную сторону. И через пару месяцев нормальной гормональной активности… – Он пожал плечами. – Мне кажется, прежние привычки восстановятся достаточно быстро.
– Но в этом случае… – Дэмьен поглядел на лошадей. – У них будет приплод.
Охотник улыбнулся:
– Вполне вероятно.
– И насколько удачный?