– Здравия желаю!
– Здравствуй, здравствуй, Барс. Почему приветствуешь не по уставу?
– Так если я забудусь, и на той стороне фюрера когда-нибудь упомяну, боюсь, что тогда свидимся с вами только на том свете.
Кукольников поднялся из-за стола и с торжественным видом подошел к Барсу, застывшему по стойке «смирно».
– Властью, данной мне фюрером, и по моему ходатайству за большие заслуги перед Великой Германией разреши поздравить тебя с внеочередным воинским званием гауптшарфюрера и с вручением медали Железный крест третьей степени.
– Хайль Гитлер! – заорал, что было мочи, Барс.
– По русскому обычаю это дело нужно отметить, – усаживаясь обратно в кресло, растянул губы в змеиной улыбке Кукольников.
– А как же, господин штурмбанфюрер! Такая радость, такая радость… Я вам так благодарен!
– Не за что. Заслужил.
– Господин штурмбанфюрер, а как насчет этого… Барс выразительно потер двумя пальцами и слащаво заулыбался.
– Поиздержался малость. Уж больно хороши здешние фрау… Он сладострастно захихикал.
– А без денег – сами знаете… – Барс скромно потупился.
– Как же, как же, конечно… – понимающе кивнул Кукольников. Он открыл сейф и бросил на стол четыре пачки.
– Прошу-с, – сказал Кукольников. – И расписку, будь добр…
– Рейхсмарки? – как-то вяло спросил Барс и скорчил кислую мину. Но тут же, словно опомнившись, мигом рассовал деньги по карманам.
– Да, – ответил Кукольников. Он поднял на Барса тяжелый взгляд. Агент беспомощно замигал выгоревшими на солнце ресницами и виновато уставился в пол.
– Рейхсмарки уже не устраивают? – хищно покривившись, спросил Кукольников.
– Что вы, что вы, господин штурмбанфюрер! Как можно…
– Так в чем дело?
– Понимаете, тут… такая штука… На черном рынке… Барс замялся, подыскивая нужные слова.
– Ну, в общем, там все можно достать. Но только за фунты и доллары. А сейчас с продуктами, сами знаете, – не того… Он поднял глаза на Кукольникова и торопливо добавил:
– Конечно, это временно! Так ведь и мы на этом свете временные, под Богом ходим почти каждый день. А пожить хочется на всю катушку! Вы мне простите… ежели что не так. Это я с дурной головы брякнул…
– В твоих словах есть доля правды… – помедлив, сказал Кукольников. Что-то прикидывая в уме, он задумчиво глядел на оробевшего Барса.
– Да, именно так, – сказал Кукольников тихо, соглашаясь со своими собственными мыслями. Он открыл потайное отделение сейфа и вынул оттуда тоненькую пачку, перевязанную крест-накрест узкой лентой.
– Возьми. Английские фунты. Расписка не нужна. Это мой подарок. Но смотри, держи язык за зубами! Чтобы потом не пришлось сожалеть.