Рольф так и не сумел заставить себя улыбнуться в ответ и поэтому отвернулся, с тоской мечтая о прогулке верхом. Возможно, бешеная скачка по окрестным пустошам облегчит его муки? Он чувствовал себя полумертвым от усталости, как будто не спал целые сутки. Проклятое похмелье!
- Вы не голодны, милорд? - уже в третий раз поинтересовалась Алис.
- Нет.
- Вам не нравится угощение?
- Оно мне нравится, черт побери!
- Не желаете ли вина? - Алис уже держала мех наготове.
- Нет! - Рольф едва успел перехватить ее руку. - Леди, будьте добры, успокойтесь - у меня ужасно болит голова. А вы, прошу, ни в чем себе не отказывайте, ешьте на здоровье!
Алис отложила в сторону мех с вином и постаралась не подать виду, что готова лопнуть от злости, в то время как Рольф, скрестив руки на груди, молча вперил взгляд в пространство.
Праздничный вечер шел своим чередом.
Казалось, застолье будет тянуться вечно - однако и оно в конце концов кончилось.
Рольф прохаживался по кабинету, ожидая приглашения войти в спальню, где Алис готовилась лечь на брачное ложе. У него ломило все тело от усталости, и больше всего ему хотелось просто лечь и выспаться. Это была их первая ночь, и все же... Вряд ли он найдет в себе силы овладеть тварью, доставшейся ему в жены.
Алис дрожала всем телом и ничего не могла с собой поделать. В этот день сбылась ее мечта - она стала женой норманна; но теперь, когда пришла пора платить за обретенные богатства и власть, ей стало страшно.
Она с ужасом вспоминала его огромное, до отвращения, тело. То ли дело ее покойный жених, Билл, такой стройный, такой изящный и галантный!
Только не поддаться отвращению и страху, только не закричать от боли! Нет, она ни за что не доставит проклятой Кейдре нечаянной радости!
Когда он вошел, то, как всегда, вел себя грубо, надменно и, даже не посмотрев на нее, стал раздеваться. Бесстыжий дикарь! Алис спрятала лицо под одеяло.
Кровать заскрипела под его тяжестью, и невеста затаилась ни жива ни мертва. Она терпеливо ждала, обливаясь холодным потом. Почему он не трогает ее? Он вообще не шевелится!
Наконец Алис не выдержала и выглянула из-под одеяла.
Норманн лежал на спине, прикрыв рукой глаза, и спал!
Алис не знала, что и подумать.
Облегчение, испытанное ею поначалу, сменил гнев. Он даже не захотел ее как женщину! Этот тип не дает прохода ее сестре - а на нее ему плевать. Но ведь она, а не Кейдре его невеста; и пока он не овладеет ею, их брак не может считаться действительным в глазах Всевышнего! Вспомнив об этом, Алис буквально закипела от злости.