– Все наши колонисты собрались в главном помещении, чтобы вас приветствовать, – рассказывал староста, пока они ожидали в шлюзе допуска в основное помещение. – Мы в последние месяцы редко выходим наружу. Все три купола связаны рукавами. В третьем куполе у нас оранжерея. В прошлом году мы прекратили строительство четвертого купола – он нам просто не нужен… ну вот, мы можем войти внутрь! – воскликнул Краб с облегчением, когда загорелся зеленый индикатор.
Внутренние двери оказались почти исправными, они лишь один раз дернулись, прежде чем открыться. Но оказались прибывшие не в главном зале, а снова в узком и тесном помещении. Сверху на них обрушились потоки серой пены.
– «После выхода на поверхность дезинфекция скафандров в течение тридцати минут», – пробормотал водитель отрывок инструкции.
Марк изнывал от нетерпения, стоя под потоками реагента.
«Если Лаций уцелеет, нас ждет подобная жизнь», – мелькнула противная мысль.
Настроение еще больше испортилось, хотя полчаса назад это казалось невозможным.
Наконец поток пены иссяк, и распахнулись двери в зал. Староста шагнул за порог шлюза и первым снял шлем скафандра.
Как выяснилось, Краб был еще не стар по нынешним меркам – на вид ему было пятьдесят, не больше. Среднего роста, узкоплечий, он казался физически слабым, а серая кожа с красноватыми прожилками говорила о болезненности. Вряд ли староста Крайней Фулы доживет до ста лет – стандартного среднего возраста жителя Лация.
– Приветствую вас, жители края земли… – начал Марк и осекся.
Перед ним в большой круглой зале собрались не больше сотни мужчин и женщин среднего возраста в одинаковых серых комбинезонах, с серыми невыразительными лицами. Среди них было лишь двое детей – девочка лет пяти и мальчик – чуть постарше. Дети были так же серолицы, как и взрослые. У стены, скрестив руки на груди, расположились восемь человек – высокие, широкоплечие, но такие же вялые, блеклые, как и другие. Выправкой и сложением парни походили на космических легионеров.
«Хотелось бы узнать, как они попали в поселок», – подумал Корвин.
Серые стены купола были чуть светлее одежды колонистов, выделялись двери и леерное ограждение, выкрашенные в оранжевый цвет, да еще несущие конструкции купола выпирали серебристыми ребрами на фоне матовых небьющихся стекол. Впрочем, окна все были слепые – заделанные снаружи щитами. Марк не сразу понял, что же кроме окон еще такого странного в этом помещении, потом догадался – здесь нигде не было управляющих голограмм. Похоже, двери либо не открывались вовсе, либо открывал их кто-то избранный. Или эти ребята запирались на примитивные механические замки?