– Кто был на «Семнадцатом»? – спросила Елена.
Она не надеялась на ответ, но Метелл сказал:
– Вибий и Гирций. Почему они не заметили этого осколка?! Почему?
* * *
– Еще два парня погибли, – сказал Скрибоний, опускаясь в кресло. – Им было по семнадцать… все же память патрициев не всегда заменяет реальный опыт.
Корвин, который сидел позади него в кресле техника, не ответил.
Он вообще практически все время молчал – с того момента, как явился на станцию, как будто надеялся здесь найти пропавшую Верджи.
Когда Лери при встрече обняла брата и принялась утешать, он лишь сказал:
– Мне нужен кто-то из них живым.
Лери не сразу поняла, что он говорит о колесничих.
– Кто-то живой, чтобы обменять на Верджи, – уточнил Марк.
– Думаешь, она у них в плену? – осторожно спросила Лери.
– Уверен, – заявил Марк.
Но спасательные катера находили только погибших.
И вот наконец сообщение: выловили капсулу с живым колесничим.
– «Восемнадцатый» сейчас перегрузит его в медицинский блок. Они нашли три трупа и одного живого.
– Префект! Тут такое дело, – раздался по внутренней связи голос хирурга. – Этот спасенный в одной капсуле с роботом запитал систему обеспечения от энергоблока робота, потому и уцелел.
– Робот? – переспросил Марк, оживившись. – Но колесничие не используют роботов.
– Ну да… это наш робот-триарий.
– А человек? – Марк стал подниматься, вцепившись в поручни кресла.
– Если судить по жетону, это Альфред Дебро, сержант. Но если глаза меня не обманывают, это молодая женщина.
– Что?..
Марк сорвался и кинулся в медицинский блок.
* * *
Марк сидел в кресле за прозрачной перегородкой медицинского блока боевой станции и смотрел, как хирург-робот, управляемый медиком, вскрывает спасательную капсулу. Красные и зеленые вспышки, подрагивая, демонстрировали на голограмме работу сердца и мозга.
Хирург, глядя на голограмму, оставался бесстрастен. Как будто то, что он сейчас видел, было какой-то заурядной процедурой. К примеру, осмотром перед вылетом или… Только лицо его, и прежде имевшее сероватый оттенок, теперь сделалось пепельным. И сразу стало видно, как стар этот человек. Кости выперли под пергаментной кожей, глаза запали, и заострился нос. А губы сомкнулись в тонкую нить. Столь тонкую, что рот, казалось, исчез с лица. Хирурга звали Луций Валерий Корвин, и он доводился Марку двоюродным дедом.
Красные и зеленые точки метнулись, исчезли, но тут же появились вновь. Это означало, что спасательная камера вскрыта. Марк увидел профиль женщины. Сколько раз по ночам, приподнявшись на локте, в мерцающем свете ночного светильника видел он этот профиль с прямым носом, высоким лбом и твердым, упрямым и одновременно маленьким подбородком. Сейчас это лицо было абсолютно белым, и лишь на щеке алело пятно, будто Танат, этот всемогущий бог смерти, оттиснул на лице Верджи свое тавро.