– Боже сохрани! Нет, что вы…
– Что-то с отцом?
– Ни боже мой! Нет! Но… У нее картинку уперли!
– Сислея? – испуганно проговорила Юлия Арсеньевна.
– Ага, то есть да. Сислея.
– Какой кошмар! Но как? Каким образом? Кто?
Степаниде не хотелось рассказывать странную историю с первым исчезновением картины, и она рассказала только то, что случилось сегодня.
– Филипп Аркадьевич? Нет, я его не знаю. Но, по-моему, необходимо заявить в милицию.
Степанида привела ей все доводы, которые выдумал Валерка, чтобы не заявлять в милицию, и, как ни странно, они показались Юлии Арсеньевне достаточно убедительными.
– Но неужели вы надеетесь сами вернуть картину?
– Я-то нет, а вот Валерка… Но он здорово в таких делах разбирается. Он с Мотькой и с Асей сколько дел раскрыл![1]
– Да-да, я слышала об их подвигах… Но неужели это все правда, а не девчоночьи фантазии?
– Какие фантазии? Что вы! Я сама уж в двух делах участвовала… Ну, вернее, в одном, другое просто уже при мне было, и его Аська с Валеркой раскрыли.
– Ты уже участвовала в каком-то деле?
– Еще в каком! Мы такую матерую бандитку выследили!
И Степанида рассказала Юлии Арсеньевне историю с салоном красоты.
– Невероятно! – воскликнула та. – Просто невероятно!
– Вы не верите? Вот Матильда вернется, спросите у нее!
– Да что ты, Стешенька, я, разумеется, верю тебе. Да, чего только в наши дни не бывает! А ты храбрая. И еще мне знаешь что понравилось?
– Что?
– Что ты не преувеличила свою роль в сегодняшней истории. Честно призналась, что все проспала, – ласково улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Другая на твоем месте могла бы такое развести…
– Зачем? – удивилась Степанида. – Я же и вправду проспала!
– Стешенька, а почему вы так убеждены, что эти двое замешаны в ограблении? Быть может, это просто роковое стечение обстоятельств?
– Но как же? Он ведь не позвонил в милицию! А только притворился!
– Понимаешь, он мог испугаться именно того, что его в чем-то заподозрят, если застанут в квартире Истоминых, мог сделать это просто по первому побуждению… Не исключено, что у него есть действительно знакомый милиционер…
– Но откуда же тот тип, ну, который с пистолетом, мог знать про картинку? И почему он ворвался именно тогда, когда они были тут?
– Мне, Стешенька, кажется, что именно это обстоятельство и свидетельствует в пользу э… Филиппа Аркадьевича.
– Почему?
– Потому что на его месте присутствовать при ограблении – глупо! Чрезвычайно глупо!
– А если он – дурак?
Юлия Арсеньевна глянула на Степаниду и от души расхохоталась.
– Действительно, а если он дурак?
– Почему вы смеетесь? Разве преступники не бывают тупые?