Талла воззрилась на него, изумившись этому интимному жесту, заботливому, почти отеческому прикосновению. Она могла с легкостью представить себе, что он так же дотрагивается до одного из своих детей. Его рука все еще оставалась у нее на плече, и пальцы касались ключицы. Затем он переместил руку, и она оказалась у самой шеи Таллы.
Молодая женщина застыла, почувствовав, как теплая ладонь Сола коснулась ее груди.
К своему ужасу, она ощутила, что ткань платья начала смещаться и в вырезе показалась грудь. Талла отчетливо услышала, как сдавленно вздохнул Сол, и поняла, что ее сердитое "Отпустите меня" прозвучало на несколько секунд позже положенного.
Сол убрал руку, поспешно гоня прочь соблазнительное видение - грудь Таллы...
- Вот вы где, а я как раз отправилась на поиски, - объявила Оливия, возникая перед ними.
Талла торопливо спустилась вниз, борясь со своими противоречивыми чувствами. Ей хотелось, чтобы Сол снова коснулся ее, но она не могла преодолеть свою антипатию.
- Нет-нет, я не верю. Вы не могли сделать ничего подобного, - возразила Талла, еле сдерживая смех - Джеймс рассказал ей о выходках, в которых в далекой юности участвовали он и его брат, а также их кузен Честер.
- Если не верите мне, спросите Сола, произнес Джеймс, улыбаясь. - Он приглядывал за нами во время долгих летних каникул.
- Бедный Сол, мы всегда сводили тебя с ума, правда? - спросила Оливия. - Я помню, как твои родители приезжали и гостили в Куинсмиде с Грампами, и больше никто не приезжал из Честера, а тебя просили быть за старшего.
- Удивляюсь, как это я не поседел к восемнадцати годам, - ответил Сол.
Талла с легкой завистью слушала их добродушное подтрунивание друг над другом. Оливия и ее кузены были настоящими друзьями, они принадлежали к одному клану, их объединяли семейные традиции и предания. Как бы часто они ни ссорились и какие бы между ними ни возникали разногласия, ничто не в силах было нарушить семейные узы, прервать связи, которые соединяли их.
- А помнишь, ты учил нас ловить рыбу, - напомнил Солу Джеймс.
- Помню, - мрачно произнес Сол, - особенно тот случай, когда ты проигнорировал мои слова и не отдал удочку, а потом свалился в воду.
- Нам всем пришлось срочно вернуться в Куинсмид, чтобы высушить Джеймса. Мы все думали, что тетя Руфь рассердится, но она просто велела Джеймсу принять горячую ванну и переодеться во что-нибудь сухое...
- А на следующий день она повела нас на озеро и провела с нами урок по спасению на воде.
- Когда я вспоминаю об этом, то удивляюсь, как ты не утопил нас в припадке ярости.