- И велики ли они, твои грешки? - с подозрением спросила Элана.
- Да, в общем-то, ничего стоящего упоминания, - нехотя протянул Платим. - Ну, несколько случайных убийств, вымогательства, воровство, кражи со взломом, поджоги, контрабанда, угон скота, ограбление пары монастырей, содержание без разрешения на то борделей и всякое такое прочее.
- Интересно, а есть ли хоть одно преступление, не совершенное тобой? - строго спросила Элана.
- Полагаю, ваше величество, что я никогда не занимался баратрией. Хотя я не совсем уверен в значении этого слова.
- Это когда капитан корабля умышленно наносит вред своему судну, чтобы захватить себе груз, - пояснил Стрейджен.
- Нет, этого я точно никогда не делал. Кроме того, я никогда не вступал в половые отношения с животными, не занимался колдовством и не совершал государственной измены.
- Да, полагаю, не совершенные тобою преступления более серьезные, - с лицом, ничего не выражающим, произнесла Элана.
- Прости, Платим, а что тебя все-таки удерживало от совершения государственной измены? - полюбопытствовал лорд Лэнда.
- Возможно, не было подходящего случая, милорд, - прямо ответил Платим, - хотя вряд ли я стал бы ввязываться в такие делишки. Когда в государстве неспокойно, население становится излишне нервным и осторожным, а это не с руки людям моего ремесла. Ну так как, ваше величество, мы договорились?
- Значит, полное прощение в обмен на ваши услуги? И ваша служба продлится ровно столько, сколько мне будет угодно?
- Что значит ваше последнее замечание? - недоверчиво произнес Платим.
- О, ничего особенного, - невинным тоном ответила Элана. - Просто вдруг в один прекрасный момент, когда мне наиболее будет нужна твоя помощь, тебе неожиданно все надоест и ты решишь покинуть меня. Что ж тогда мне, несчастной, делать, если я лишусь твоего общества? Ну так как?
- Тогда по рукам, ваше величество! - радостно взревел толстобрюхий шельма. Он вытер свою большую потную ладонь о камзол и протянул руку Элане.
Королева в недоумении посмотрела на Спархока.
- Это такой обычай, ваше величество, - объяснил рыцарь. - Вы с Платимом должны пожать друг другу руки в знак вашего согласия, в знак того, что ваша сделка состоялась.
Элана немного поколебалась, но затем вложила свою маленькую ладошку в руку Платима.
- По рукам, - при этом нерешительно произнесла она.
- Отлично, - пробасил Платим. - Теперь ты мне как младшая сестра, Элана, и если кто тебя обидит или будет угрожать, я достану этого негодяя хоть из-под земли и выпотрошу ему все кишки, так что ты сможешь своими нежными ручками набить его опустевший желудок раскаленными углями.