Городского население СССР между 1926 и началом 1975 выросло почти в 5,8 раза, с 26,3 млн. до 153,1 млн. чел. К середине 1976 его доля составила 62%.
Доля городского населения по другим районам мира составляла (к 1970): в зарубежной Европе – 63,6%, зарубежной Азии – 24,7%, Африке – 22,3%, Сев. Америке – 74,5%, Латинской Америке – 56,2%, Австралии и Океании – 67,9% всего населения. По отдельным развитым капиталистическим странам доля городского населения составляла: в США – 73,5%, ФРГ – 82,2%, Великобритании – 79,1%, Франции – 70% (1968), Италии – 51,5%. За 1965–70 число горожан в мире росло в 1,5–2,5 раза быстрее, чем всё население мира (см. табл. 1).
Табл. 1. – Динамика городского населения мира в 1800–1970
| Год | Всё население мира, млн. чел. | Городское население, млн. чел. | Доля во всем населении мира, % |
| Всего | в т. ч. в городах с населением: | Всего городского населения | населения городов, имеющих: |
| 20 тыс. чел. и более | 100 тыс. чел. и более | 20 тыс. чел. и более | 100 тыс. чел. и более |
| 1800 | 906 | 29,3 | 23,5 | 16,6 | 3,0 | 2,4 | 1,7 |
| 1850 | 1171 | 80,8 | 54,3 | 29,0 | 6,4 | 4,3 | 2,3 |
| 1900 | 1608 | 224,4 | 151,8 | 90,8 | 13,6 | 9,2 | 5,5 |
| 1950 | 2400 | 706,4 | 566,7 | 406,0 | 28,2 | 22,7 | 16,2 |
| 1970 | 3628 | 1399,0 | 1169,5 | 863,9 | 38,6 | 32,2 | 23,8 |
У., развитие городов вызываются объективной необходимостью концентрации и интеграции разнообразных форм и видов материальной и духовной деятельности, общения, усилением связей между различными сферами производства, науки и культуры, что, в свою очередь, повышает интенсивность и эффективность социальных процессов. Наиболее эффективно эти процессы протекают в крупнейших городских центрах, больших городах, где особенно плодотворно взаимодействие социально-политических, экономических и научно-технических факторов, культурных традиций, различных слоев населения и т.д. Именно в крупнейших городских центрах возникли и концентрировались передовые социальные идеи и движения. К. Маркс и Ф. Энгельс подчёркивали роль городов в развитии рабочего движения (см. там же т. 2, с. 354; т. 23, с. 514). «Столицы или вообще крупнейшие торгово-промышленные центры..., – писал В. И. Ленин, – в значительной степени решают политическую судьбу народа...» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 40, с. 6–7).
На современном этапе У. наблюдается тенденция к возрастанию концентрации населения в больших городах (100 тыс. чел. и более). В СССР в 1970 в таких городах проживало 31,2% всего населения, в Великобритании – 45,6%, в Японии – 48,2%. Особое место в этом процессе занимает рост городов-«миллионеров», число которых в мире составляет около 150, в том числе в СССР – 14 (1976).