Предшественниками Х. э. были некоторые рукописи 1—4 вв., например Плиния
Старшего, Волоса из Мендеса, Зосимы
из Панополиса. Изложению химико-металлургических знаний посвящены последние главы «Книги семидесяти», приписываемой арабскому алхимику Джабиру ибн Хайяну
. Из др. сочинений алхимиков заслуживают внимания «Книга тайн» и «Книга тайны тайн» Рази
, который первым попытался классифицировать все известные к тому времени вещества, «Книга об алхимии» Альберта Великого
и «Великий труд» Р. Бэкона
. Большое значение для формирования Х. э. имели труды В. Бирингуччо
«О пиротехнике» (1540) и Г. Агриколы
«О горном деле и металлургии» (1556).
Первые Х. э. появились в 17—18 вв.; они представляли собой 1—2-томные издания, в которых материал располагался по алфавиту, например словари М. Руланда (Ruland М., «Lexicon Alchemiae», Francofurti, 1612), У. Джонсона (Johnson W., «Lexicon chymicum», v. 1—2, L., 1652—53), П. Ж. Макера (Macquer P. J., «Dictionnaire de chymie...», t. 1—2, P., 1766). Словарь Макера неоднократно переиздавался и переводился на др. языки, русские переводы многих статей с некоторыми изменениями опубликованы в 1788—90 в журнале Н. И. Новикова «Магазин натуральной истории, физики и химии...», ч. 1—10. В начале 19 в. В. М. Севергин издал сочинения Ш. Л. Каде (Ch. L. Cadet) «Словарь химический, содержащий в себе теорию и практику химии с приложением ее к естественной истории и искусствам, обработанный на российском языке трудами Василия Севергина» (ч. 1—4, СПБ, 1810—13). Во 2-й половине 19 — начале 20 вв. появились фундаментальные многотомные Х. э., например Liebig J., Poggendorff J., Wohler Fr., Handwörterbuch der reinen und angewandten. Chemie, Bd 1—9, Braunschweig, 1837—1864; Wurtz Ch. A., Dictionnaire de chimie pure et appliquée, t. 1—3 (avec 2 suppléments), P., 1868—1908; Ladenburg A., Handwörterbuch der Chemie, Bd 1—13, Breslau, 1882—95; Frémy E., Encyclopédie chimique, v. 1—94, P., 1882—99; Muspratt J. S., Theoretische, praktische una analytische Chemie in Anwendung auf Künste und Gewerbe, 4 AufL, Bd 1—12, Braunschweig, 1888—1922.
Среди современных Х. э. наиболее известны: «Ullmanns Eneykiopädie der technischen Chemie», 3 Aufl., Bd 1—19, Münch. — В., 1951—69, 4 Aufl., Bd 1—8, Münch. — В. — W., 1972—74; Thorpe J. F., Dictionary of applied chemistry, 4 ed., v. 1—12, L. — N. Y., 1937—56; Kirk R., Othmer D. (ed.), Encyclopedia of chemical technology, 2 ed., v. 1—22, L. — N. Y., 1963—70: «Краткая химическая энциклопедия». гл. ред. И. Л. Кнунянц, т. 1—5, М., 1961—67: «Encyclopedia of polymer science and technology. Plastics, resins, rubbers, fibers», ed. Н. F. Mark, N. G. Gaylord, N. М. Bikales, 1—16, N. Y., 1964—72; «The International encyclopedia of physical chemistry and chemical physics», topics 1—21, ed. E. A. Guggenheim, Oxf. — [a. o.], 1963—75 (в этой энциклопедии каждой теме посвящены несколько томов, написанных видными специалистами); Römpp Н., Chemie Lexicon, 7 AufL, Bd 1—5, Stuttg.,1973—75.