— Сашка, телефон звонит.
— Я слышу, — ответил он и перевернулся на спину. Затем зевнул и поежился, слепо вглядываясь в циферблат электронных часов. Зеленые цифры сливались в одно большое мутное пятно. Он потер глаза и еще раз посмотрел на часы. Без пятнадцати семь! А на улице темно еще. Странно. Наверное, Татьяна открыла форточку и задернула шторы, когда ложилась спать. Саша снова зевнул, сунул ноги в тапочки и, придерживая рукой ноющий живот, пошел в кухню. Телефон звонил и звонил не переставая. Ярко-красный, круглый чешский «клоп» стоял на обеденном столе. Он издевался, смеялся металлическим звоном и прихихикивал стальным затухающим эхом. Сволочной аппарат, что и говорить. Саша плюхнулся на табурет, — неосторожно плюхнулся, отчего ртутный шарик боли в животе колыхнулся снова, — снял трубку и промямлил:
— Слушаю.
— Сашка? Товкай? Это был Костя Балабанов. Кто еще мог звонить в такую рань? Фанат работы. Трудоголик чертов. Сам фанат и считает, что все вокруг тоже фанаты. Не спят, не едят, не пьют, только и думают, как бы совершить что-нибудь эдакое, общественно-полезное.
— Сашка, это ты? — продолжал допытываться Костя.
— Вчера вечером был я, — Саша зевнул в третий раз. Широко. Охнул, с присвистом втянул воздух между зубами. — Черт.
— Что? — озаботился Костик. — Случилось чего-нибудь?
— Живот схватило.
— А, — оперативник никогда не придавал значения подобным пустякам. Схватило и схватило. Сбегай в сортир — всего делов-то. — Старик, ты уже в курсе?
— В курсе чего?
— Ты что, телевизор вечером не смотрел?
— Костя, вечером я телевизор не смотрел. Мы с Татьяной приехали из гостей в начале второго, я принял душ и рухнул в кровать. Потому что устал, как собака, и хотел спать. И до сих пор хочу, — легко соврал Саша. Не хотел он спать. Да и не смог бы уснуть теперь. Особенно после такого приятного сна.
— Понятно. А «Вечерку» вчерашнюю не читал? — Костя упорно не замечал намеков.
— А что случилось-то? Судный день грянул? Или всемирный коммунизм победил? Так мне плевать, Костик. Я спать хочу.
— Старик, — восторженно возвестил Балабанов. — Мы его поймали! Вчера утром!
— Кого?
— Потрошителя! Кстати, твоя консультация сослужила нам очень хорошую службу. Да, да. Помнил Саша. Было такое. Говоря откровенно, не перетрудился он тогда. Дал пару учебно-школярских советов. Но сейчас не стал пускаться в объяснения. Не до того было. Пробурчал лишь:
— Я рад, что удалось тебе помочь. Если честно, Саше в данный момент было все равно, пригодились его советы приятелю или нет. Поймали — и слава Богу. Город вздохнет с большим облегчением. Этого сумасшедшего отправят на обследование в Институт имени Сербского. Понаблюдают пару-тройку месяцев, поставят диагноз — что-нибудь расплывчатое, вроде «вялотекущая шизофрения с кратковременными помрачениями сознания», — и укатают в психиатрическую лечебницу лет на пять.