- Что-нибудь не так, дорогая? - наивно спросил он.
- Смотрите, кто к нам идет...
Малькольм, отцепившись от стойки, упрямо шел к столику Лаудеров. Он был явно пьян, но держался великолепно. Правда, время от времени помощнику Фернса немного изменяло чувство равновесия и он слегка покачивался, но все же в последний момент как-то ухитрялся устоять на ногах. Так что, хоть посетители и поглядывали на подгулявшего британца с веселым любопытством, неприятностей никто не ожидал. По всей видимости, Райхоуп умел пить.
- Боюсь, дорогая, встречи нам никак не избежать, - пробормотал баронет.
Добравшись до их столика, Малькольм Райхоуп на мгновение застыл по стойке смирно, потом отвесил легкий поклон.
- Мое почтение, леди Лаудер... Добрый вечер, сэр Арчибальд.
- Садитесь, Райхоуп. Хотите выпить с нами бокал шампанского?
- Если не возражаете, я предпочел бы не мешать виски ни с чем другим...
В знак особого расположения к завсегдатаю бармен сам принес рюмку Райхоупа. Англичанин тут же отхлебнул.
- По-моему, у вас... очень усталый вид, мистер Райхоуп... - осторожно заметила Рут.
- Я пьян, леди Лаудер... - фыркнул Малькольм, - вдребезги пьян. Заметьте, в посольстве нам вовсе не запрещают пить. Нельзя только показывать, в каком ты состоянии. Кажется, я уже приобрел неплохой опыт по этой части. На моем месте любой, кому не надо думать о карьере, просто не удержался бы в вертикальном положении. А я могу стоять хоть на одной ноге, да еще поставить на голову полный бокал. Хотите взглянуть?
- Нет-нет, умоляю вас, не надо! Я верю вам на слово!
Райхоуп вздохнул:
- Жаль. Видать, вы тоже полны скепсиса... Никто меня ни в грош не ставит... с тех пор как появился этот мерзавец!
- Вы имеете в виду Терри Лаудхэма, не так ли?
Услышав ненавистное имя, Райхоуп как будто даже протрезвел.
- Да, - более твердо сказал он, - этого донжуана контрразведки! Неотразимого для всех женщин красавчика! Супергероя, поражающего сердца с первого взгляда, короче, того, кому не надо доказывать, на что он способен, - и так верят!
- А напрасно? - негромко спросил баронет.
Немного поколебавшись, Малькольм признал-таки превосходство соперника.
- Нет, он и впрямь супермен... увел у меня Эннабель всего за несколько часов... Стоило ему войти - и она уже не могла отвести глаз, как зачарованная... Правда, сравнение явно не в мою пользу, уж чего там... И однако я уверен, что она любила меня... Мы хотели пожениться через месяц, подать в отставку и уехать домой, в Лондон. Оба мечтали о крохотном домишке в Патни, который оставили мне родители... Эннабель одна на свете. Мы могли быть так счастливы... иметь детей...