– Да какой я уже тебе командир, Андрюха? Ты вон уже и в звании со мной сравнялся, только ты в армии и служишь, а я вон в Израиловку уезжаю... Еще пару лет – и ты в полковники пойдешь. А я так и останусь вечным капитаном запаса... Да!.. А со здоровьем все в порядке, наливай!
– Не прав ты, Филин, потому что я рядом с тобой всегда буду сержантом и бывшим «замком»... И неважно все остальное. Так жизнь распорядилась...
Слон снял китель, отковырял с погон две маленькие звездочки и бросил их в один из стаканчиков, наполнив его до краев. И они пустили этот стаканчик по кругу... Когда-то они так же обмывали офицерские звездочки Филина...
...Пророческим оказалось для Слона предсказание его бывшего командира Филина...
В 98-м он уже был майором... А летом 2002-го получил подполковника!.. Вот так!!!
Видимо, есть все же справедливость на земле!.. По крайней мере, для тех, кто ее заслуживает по-настоящему!.. Есть, потому что в 2000 году произошло еще одно событие в жизни Слона...
Его нашел орден...
15 лет где-то бродило представление генерала Дубинина на сержанта Андрея Ошеху... 15 лет оно сопротивлялось всем политическим коллизиям и препонам, и наконец... Осенью 2000 года, в актовом зале училища, в торжественной обстановке, ему вручили орден Красной Звезды...
– Ну, хоть один в тебя попал! – сказал тогда Медведь, поздравляя друга по телефону. – А то все мимо и мимо...
И это было правдой!..
Вместо трех неполученных «Красных Звезд» Андрей получил всего одну медаль «За отвагу». А вместо двух Золотых Звезд Героя Советского Союза – два ордена Боевого Красного Знамени... Но бог есть, и он творит свою справедливость! И каждому воздает по заслугам его!..
Андрею предлагали в 98-м продолжить учебу в академии, но он отказался:
– Поздно мне уже – «сороковник» жизнь отвесила... Послужу еще немного, «подпола» получу, да и уйду на пенсию...
Его «немного» затянулось до 2007 года...
Пока в училище не поступил «Слон-младший» – Андрей Андреевич...
Вот тогда-то Слон, подполковник ВДВ Андрей Ошеха, кавалер орденов и медалей, сказал свое веское слово:
– Все! Достаточно! Тридцать лет с лишним я отдал Родине... Теперь дальше будет служить мой сын! И пусть ему повезет больше, чем мне!.. И пусть ему никогда не доведется узнать войну... Да и всем другим мальчишкам тоже!..
...Нам не хватало воздуха на горных перевалах,
Мечтали о воде мы в пустыне Регистан,
Кричали мы от боли на койках медсанбатов,
И все-таки по-доброму мы помним наш Афган...
В людском потоке улицы мелькнет лицо знакомое —
Обветренные губы, коричневый загар,