Ведущий тоже захлопал.
— От имени присутствующих в студий зрителей и телеаудитории хочу выразить свое искреннее восхищение мужеством следователя Старкова, который не побоялся в присутствии заместителя министра вскрыть язвы, разъедающие наши правоохранительные органы, — сказал он. — И мне кажется, он правильно поставил вопрос о соответствии руководства министерства своим высоким должностям...
Старков на экране бесновался, хохоча, колотя себя по коленке и хлопая в ладоши. И кричал:
— Да, именно так! Заявляю со всей ответственностью!..
Настоящий Старков, сидя на ковре и обхватив голову руками, тихо матерился и поскуливал.
Кошмар! Какой кошмар!..
Потом обсуждали многие другие интересующие зрителя темы. И больше всех говорил Старков.
Иногда показывали заместителя министра.
— Категорически не согласен! — говорил он. — Это неправда.
Глава думской фракции и журналист смеялись, хлопали себя по коленям и хлопали в ладоши.
— Мы сделаем все возможное, чтобы в самом ближайшем времени обуздать преступность... — обещал заместитель министра.
— Это неправда! — возмущался Старков...
— Необходимо менять законодательство, — настаивал глава фракции.
— Категорически не согласен, — не соглашался Старков.
— Нужно вскрывать и освещать в прессе факты коррупции и измены в рядах милиции, невзирая на чины, — утверждал известный журналист.
— Да, именно так!.. Заявляю со всей ответственностью! — поддерживал его Старков.
— Мне кажется, мы сгущаем краски, — протестовал заместитель министра, защищая честь мундира. — Ведь есть же в нашей работе положительные сдвиги, есть по-настоящему честные работники. Как, например, следователь Старков.
— Это неправда! Категорически не согласен, — решительно возражал Старков.
И периодически, в паузах, как дурак, хохотал и хлопал в ладоши...
В конце передачи огласили рейтинг зрительских симпатий. Следователь Старков по популярности намного опередил всех своих оппонентов. Народу понравилась его смелая, бескомпромиссная позиция и брызжущая через край жизнерадостность.
Как только передача кончилась, Старков схватил трубку телефона.
— Что вы сделали? Как вы смели?! Я на вас в суд подам! — орал и бесновался он.
— А что мы сделали? — удивился продюсер. — По-моему, вы все очень правильно сказали. Или вы считаете, что у нас коррупции нет? И будете это доказывать на суде?
— Нет, конечно есть...
— Так что вы хотите? Вы не сказали ничего такого, что не соответствовало бы действительности. Кроме того, в контракте оговорено право компании по своему усмотрению монтировать отснятый материал.
Да, действительно, был такой пункт. Но кто мог знать...