На следующий день Старкову позвонили из министерства.
— Через пятнадцать минут с вами будет разговаривать заместитель министра, — сообщил приятный женский голос.
Старков похолодел. И стал соображать, где у него лежат рюкзак и пакет со сменным бельем. Звонок раздался через час.
— Ну что, смотрел? — обратился на “ты” замминистра.
— Я... да... я смотрел, — залепетал Старков. — Но это не я... Это они...
— Нормально получилось, ядрено! — похвалил замминистра. — Ты молодец! Крыл правду-матку, невзирая на должности. Зрителю понравилось... У нас тут брифинг намечается, так ты давай приходи. Нам нужны бунтари с низов. У нас ведь теперь демократия...
Старков шумно выдохнул воздух.
Понравилось... А он думал... Оказывается, все не так уж страшно. Хотя совершенно непонятно.
Решительно ничего непонятно...
— Я не хочу!.. Я не могу!.. Я высоты боюсь!.. — скулил Иванов. — Я разобьюсь!.. Ну я прошу вас! Умоляю!..
Иванов стоял на коленях на крыше, мертвой хваткой вцепившись руками в основание спутниковой антенны. Со стороны слухового окна на него надвигались, тесня к краю, многочисленные охранники.
— Гони его на меня, — распоряжался облавой товарищ Максим. — Давай, давай...
Охранники подошли, разом схватили Иванова со всех сторон, что есть сил рванули вверх.
— Нет, не хочу-у!.. — попытался заорать Иван Иванович. Но его рот залепила чья-то огромная, в пол-лица ладонь. — М...м.., Угу... М...мы, — протестовал как мог Иванов. Дюжие молодцы рвали и выворачивали его вросшие в антенну руки. Антенна качалась и скрипела, молодцы пыхтели...
— Врежьте ему как следует! — свирепо прошептал кто-то.
Здоровый кулак, выскочивший из темноты, впечатался Иванову в лицо. Он мгновенно обмяк и разжал пальцы.
Потом, когда на него надевали, на нем застегивали и затягивали альпинистскую обвязку, Иванов не сопротивлялся.
— Рот, рот ему заткните! — напомнил товарищ Максим. — А то разорется там.
Из нескольких не первой свежести платков свернули импровизированный кляп, который впихнули Иванову в рот.
Приказали:
— Ну-ка покричи.
— Угу... м.. мм, — сказал Иванов.
— Все в порядке.
Пристегнули карабин к веревке. И пристегнули Иванова наручниками к товарищу Максиму.
— Ну, мы пошли, — сказал товарищ Максим. И перевалился через парапет ограждения.
— Майна!
Охранники столкнули Иванова с крыши и страви — ли несколько десятков сантиметров веревки.
— М-м-м-мы-у-у-у! — кричал, извивался зависший на высоте седьмого этажа Иванов, цепляясь пальцами за желоб водослива.
— Отпусти, дурак! — шипел висящий рядом товарищ Максим. — Отпусти, сволочь!