— Так что произошло в ресторане, Варвара Андреевна?
— В ресторане Юрий Львович пристал ко мне как… Ну, в общем, он был весьма настойчив, уговаривая меня выставить свои картины. Помните, я говорила, что он приезжал сюда показать образец договора? Так вот, я тогда писала… в смысле рисовала. Анненский позвонил, я закрыла дверь комнаты, где работала, пригласила его в гостиную, а сама пошла на кухню варить кофе — он выразил желание выпить чашечку. Возвращаюсь, а Анненский в спальне… — От злости у меня сел голос. Пришлось откашляться. — Рассматривает мою работу. Я просто онемела от ярости. А он стоит как ни в чем не бывало. Любуется… — В голосе у меня снова появилась хрипотца. — Увидел меня, даже не смутился! Просиял как медный таз и давай нахваливать. Когда мой столбняк прошел, я ему чуть кофе в рожу не выплеснула. В последнюю секунду удержалась. Подумала: ведь он, убогий, даже не понимает, что творит. Видно, мама с папой в детстве не преподали элементарных правил поведения. В общем, я его очень резко осадила, буквально вытолкала из комнаты и пресекла всякие попытки поговорить о живописи. Мы занялись договором, и я строго следила, чтобы беседа не выходила за рамки этой темы. И вот, в ресторане Анненский решил наверстать упущенное. Говорил, что у него есть связи. Что, возможно, ему удастся устроить мою персональную выставку. Обещал рекламу в прессе. Короче, разливался соловьем.
— А вы?
— А я сказала «нет». Раз пятнадцать. С первых четырнадцати до него не дошло.
— Но почему? — удивился Куприянов. — Насколько мне известно, персональная выставка — это очень лестное для художника предложение.
— Возможно. Но я никогда не выставлялась и выставляться не собираюсь, — отрезала я.
— Значит, Анненский ушел ни с чем? — уточнил Сергей Дмитриевич.
— Ни с чем, — подтвердила я.
— И больше вы с ним ни разу не виделись?
— Ни разу.
— Может, разговаривали по телефону? Или общались по почте?
— Нет.
— А через посредников?
— Тоже нет.
— И вы ему ничего не передавали? И не посылали?
— Никогда.
— Тогда как вы объясните тот факт, что мы нашли вот эту картину… — Куприянов полез в карман, вытащил фотоснимок и протянул мне, — …в кабинете Юрия Львовича?
Я взяла снимок, посмотрела и почувствовала, как кровь стремительно отливает от лица.
— Варька! — закричал Генрих.
— Прошка, нашатырь! — скомандовал Марк. — В ванной, в аптечке! Леша, принеси воды! —А сам подскочил ко мне и легонько тряхнул за плечи. — Нагнись, слышишь?
Но я вместо этого вскочила и, опередив всех, опрометью вылетела из гостиной. Ворвалась в спальню, рывком отодвинула письменный стол. За ним стояли холсты на подрамниках, доски, картон… Мои картины… Картины, которые я не показывала ни единой живой душе. Я торопливо перебрала их. Нету! «Пир во время чумы» с Вальсингамом-автопортретом исчез.