роснулся Ментахо в маленькой уютной комнате. Там все было приготовлено для удобной жизни: стояли две кровати, посередине стол и несколько стульев, небольшой шкаф с посудой и все. Нет, не все. Повернувшись, Ментахо увидел за собой в углу какой-то диковинный предмет, блестящий, как маленький рояль, из него доносился невнятный шорох и легкое попискивание. Ткач долго не раздумывал, ему хотелось есть, тем более на столе ждал сытный завтрак.
Пленники поспешили к еде. Усаживаясь на стуле, Эльвина не утерпела, спросила: - Где это мы, господи?
- Где это мы, господи? - повторил кто-то, Эльвина и Ментахо оглянулись: в комнате никого, кроме них.
Завтракали в полном молчании. Поев, Ментахо пришел в великолепное расположение духа, в какое всегда приходил после вкусной пищи, особенно после пирогов и взбитых сливок, а именно их сегодня подали к столу. Он откинулся на стуле, удовлетворенно сказал:
- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!
Вдруг машина, похожая на рояль, мигнула, щелкнула, из нее раздался голос, точь-в-точь голос Ментахо:
- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!
- Бог мой, да что же это такое? - в испуге вскрикнула Эльвина.
И машина тонким голосом тоже вскрикнула:
- Бог мой, да что же это такое?
Ментахо задумался, и вдруг его осенило:
- Я догадался: это говорильная машина,- сказал
он Эльвине.
Машина тотчас скопировала его слова. Ментахо подошел к окну. Оно было затянуто тонкой, но прочной сеткой из металла. Никаких сомнений - они пленники.
А машина, щелкнув и трижды мигнув, заговорила на разные голоса:
- Не робей, мой бог, я догадался, что это такое,
старушка. Мы с тобой еще поживем, говорильная машина… Господи, где…
Машина строила фразы на языке землян, пользуясь услышанными словами и переставляя их так и сяк, как детские кубики на полу. В некоторых фразах не было никакого прока, другие получались осмысленными.
Бывший король и его жена додумались, зачем их похитили. Пришельцы с их помощью хотят изучить язык землян. Сметливому Ментахо стало не по себе. Уж если чужестранцам понадобился язык жителей Волшебной страны, значит, они собираются поселиться надолго. Ментахо вспомнил взгляд того Главного Пришельца, к которому их с Эльвиной приводили. У ткача мурашки пробежали по коже. От такого взгляда никуда не деться.
- Попробую-ка я не глядеть ему в глаза,- решил
Ментахо,- должен же я осмотреться, разобраться во
всем, не будь я Ментахо.
- Меня не проведешь,- сказал бывший король
вслух.
- Меня не проведешь,- опять повторился его
голос.
- Ты чего дразнишься? - не вытерпел Ментахо.