– Заряжай пушки! – кричал Франсуа на восточной стене. – Заряжай!
– Ядер больше нет! – крикнул кто-то из солдат.
Чувствуя бешенство, как и любой человек, который рвется в бой, но вынужден подчиниться силе обстоятельств, Франсуа замысловато выругался, плюнул и топнул ногой.
– Кавалерия, слушай мою команду! Отходить в город за канал! Пехота остается здесь! Примкнуть штыки! Мы их встретим!
Он услышал свист ядра, но даже не стал нагибаться. Вслед за этим донесся грохот обвалившейся стены, и Франсуа увидел, что в укреплениях образовалась брешь.
Не тратя ни секунды, он выхватил саблю и бросился к пролому. Туда уже лезли солдаты в красных мундирах. Франсуа уложил одного, второго, третьего, затем подоспели его люди, воодушевленные примером командира, и стали рубиться с противником. Завязалась жаркая схватка. Франсуа ранили в руку, в плечо, в щеку, его едва не застрелили из ружья, но вовремя подоспевший лейтенант успел заколоть врага. Пушки били по укреплениям, бреши все множились. Франсуа покачнулся, лейтенант схватил его и оттащил в сторону.
– Гражданин полковник, надо уходить!
Шатаясь, Франсуа сделал несколько шагов прочь, но внезапно сообразил что-то, вернулся, снял с древка французский флаг и поцеловал его, несмотря на то, что его самого теперь уже обстреливали со всех сторон.
– Это мы вам не оставим! – крикнул он задорно.
Денщик подвел ему лошадь. Не без труда Франсуа поднялся в седло – сказывались ранения, которые он получил, – и стал руководить отступлением своих людей, следя, чтобы оно не переросло в панику.
На юге города форт был отрезан от Дюнкерка, и англичане шли на приступ, штурмуя и форт, и городские укрепления.
– Сдавайтесь! – кричал Робер де Ларсак седому полковнику, который командовал фортом. – Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь!
– А пошел ты!.. – был ответ.
Ворона, взлетевшая с пустыря возле «Золотых ворот», издала хриплое карканье и в страхе поднялась повыше. С высоты птичьего полета было прекрасно видно, что происходит в городе. Вот слева красные фигурки в трех местах прорвали стену и гнали солдат в синем… А внизу ручеек из красных фигур тоже прорвался в город, но там синие фигурки пока держались и не пускали.
Внезапно тонкие ленты каналов стали набухать и шириться на глазах. Первым взорвался Бергский. Вода хлынула через дамбу и полилась на равнину, снося все на своем пути. Она поволокла за собой солдат в красном, смяла их ряды и залила пушки, сбила с ног Робера де Ларсака, и он, ослепленный, стал барахтаться, ругаясь на чем свет стоит. Кое-как он поднялся на ноги, но вода доходила ему до пояса, и через дамбу неслись все новые и новые потоки. Из форта Луи донесся торжествующий крик.