Поздно вечером гражданин Буше вернулся домой после непростого дня. Однако едва он вместе с женой и полудюжиной детей сел ужинать, как вошла служанка и объявила, что внизу в карете его ждет гражданин Сибулетт.
– Кто это? – неприязненно спросила хозяйка. – Чего ему надо, он что, в дом войти не может?
Ей не понравилось, что ее муж сразу же как-то странно засуетился, сорвал с шеи салфетку и чуть ли не бегом кинулся к выходу. Половицы стонали на разные голоса под его торопливыми шагами.
Он слетел по ступенькам и, завидев у тротуара карету, сел в нее. В карете было темно, и он видел только, как блестят глаза сидящего внутри человека.
– Ну? – холодно спросил тот, кто, очевидно, был гражданином Сибулеттом.
– В замке никого не было, – пролепетал Буше.
– Врешь!
– Ей-бо… клянусь республикой, гражданин! – заторопился Буше. – Я все осмотрел!
– Рассказывай, – продолжал его собеседник. – Это наверняка был Оливье де Вильморен, его ранили, он не мог далеко уйти! Ему некуда было деться, кроме как в замок своих родных! Ты его проморгал!
Буше стал клясться, что он не мог никого проморгать. Разве он не понимает, что именно поставлено на карту? Он старался изо всех сил!
– Кого ты видел в замке? – наконец спросил Сибулетт. – Кто именно там был?
Буше перечислил, напряженно морща лоб. Лоран, слуга… Сюзанна, глухая стряпуха, которая у них теперь и вместо прачки… Кучер Реми, его брат Венсан, который волком на них смотрел, когда они рылись в конюшне… Гражданин Александр, его жена Тереза, гражданин Себастьен де ла Трав, племянница хозяина, гражданка Анриетта… и эта, как ее… хорошенькая… перед зеркалом стояла…
– Перед каким еще зеркалом? – мрачно спросил Сибулетт.
Буше замялся, но все же рассказал, в каком виде он застукал немецкую графиню. Сибулетт задумался.
– А на кровати лежала куча тряпок, – сказал он внезапно. – Так?
Буше выпучил глаза.
– Вроде так… но…
У него на языке вертелся вопрос: «Откуда вы знаете?», но так как Буше успел немного изучить своего собеседника, то понял, что тот никогда ему не скажет.
– Эти шлюхи тебя провели, – безжалостно промолвил Сибулетт. – Он был там.
– Где? – изумился Буше.
Сибулетт поглядел на его лицо, подумал, что объяснять что-то такому дураку – только зря тратить время, и не ответил.
– Если вы мне разрешите… – начал Буше. Он понял, что проштрафился, и весь кипел жаждой деятельности. – Я могу обыскать там все заново! Возьму вдвое больше людей… От меня еще никто не уходил!
Сибулетт задумался.
– Нет, – внезапно проговорил он. – Пока не стоит. Пусть они думают, что им ничто не угрожает… Можешь идти. И держи язык за зубами, понял? Никому ни слова!