Боже милосердный! У него в руках было ружье. Тот, кто появился следом за ним, тоже держал ружье. Потрепанные шляпы скрывали их лица.
Майкл слегка оттянул Кейт назад, встав между ней и незнакомцами. Уэсли спрятался за Майкла.
– Мы не причиним вам вреда, – произнес первый незнакомец, – только возьмем ваши ценности и деньги.
Майкл снял часы и цепочку с жилета, вынул бумажник и положил их на протянутую руку грабителя.
Первый махнул ружьем:
– Ожерелье дамы.
Кейт взялась руками за горло.
– Нет, оно бесценно…
– Все имеет свою цену, миледи. Немедленно передайте его нам. Иначе одному из джентльменов не поздоровится.
– Нет, – произнесла Кейт.
– Кейт, ты не дашь это мне?
Сняв перчатку, Майкл расстегнул ожерелье.
– Мне очень жаль, – прошептала она, положив ожерелье ему на ладонь.
– Ладно. Они хотят и тиару.
Тиара находилась в ее семье на протяжении четырех поколений, и Кейт без сожалений отдала ее.
Майкл повернулся к грабителям и передал им драгоценности.
– Ладно, мы все получили, джентльмены. Теперь ваши вещи в наших руках.
– Только маркиз имеет ценные вещи, – произнес Уэсли.
– Мы сами это решим. Дайте нам то, что у вас есть.
– У меня ничего нет.
– Уиггинз…
Кейт услышала предостережение в голосе Майкла.
– Я не отдам им…
– Тогда мы возьмем вашу жизнь, – произнес первый грабитель.
Все произошло так быстро, что Кейт опомниться не успела. Она видела, как Майкл двинулся к Уэсли, толкая его…
Между домами выстрел прозвучал подобно грому.
Майкл упал на землю.
– Блайми! Ты убил лорда!
Грабители бросились бежать.
– О, мой Бог! О, мой Бог! – Сердце Кейт гулко стучало в груди, когда она опустилась на колени рядом с Майклом. Он попытался приподняться на локте, но рухнул на траву и застонал. Кейт расстегнула его куртку.
Ее пальцы ощутили что-то теплое, липкое… и влажное.
– Уэсли, помоги. – Сбросив накидку, она прижала ее к боку Майкла. Он застонал.
Уэсли опустился на колени.
– Посмотри, он совсем плох, Кейт.
Она взяла лицо Майкла в ладони.
– Почему ты сделал это? – спросила Кейт. – Майкл, почему ты…
– Ты… любишь… его. – Он обмяк у нее на руках. В ужасе она прижалась ухом к его груди. Сердце продолжало биться.
– Он жив, – прошептала она и продолжила ощупывать его грудь. Но Уэсли перехватил ее руку.
– Кейт, дела совсем плохи.
– Да, теперь я вижу. Так иди, зови на помощь.
– Кейт, дорогая, послушай меня внимательно. Только Мелани остается между нами.
Кейт с недоумением посмотрела на него. Что он хочет этим сказать?
– У нас будут деньги, – продолжал он. – Они станут твоими. Мы отправимся в Америку. Вместе. Ты и я.
Она покачала головой.