Дверь открыл сам хозяин. Они представились, и Питер широким жестом пригласил их войти. В гостиной стоял полумрак: жалюзи были опущены, и прямые лучи солнца в комнату не проникали. В углу работал большой телевизор — похоже, перед их приходом Питер смотрел новости.
— Проходите, пожалуйста, — несколько смущенно улыбнулся он, видимо, гостей не ожидал. — Как хорошо, что вы снова пришли! Жена рассказала мне о вашем вчерашнем визите, но я не смел и надеяться, что вы еще раз выберете для нас время… Хотите кофе? Чаю? Валерия скоро выйдет к нам; она сегодня плохо спала, уснула только к утру, и теперь ей надо прийти в норму.
Войдя в дом, Юлия не стала снимать солнцезащитные очки и соломенную шляпку с большими полями, прикрывавшими ей пол-лица. Ей не хотелось, чтобы Питер ее сразу узнал.
— Ну мы ведь обещали вашим друзьям разыскать вас. Как же можно не сдержать слова?… И я с удовольствием выпью с вами кофе, — подхватил разговор Владимир.
— А вам что налить? — гостеприимно обратился Питер к Юлии.
— Мне тоже кофе, — сказала она как можно безразличнее, поправляя шляпку и стараясь не выдать себя взглядом или движением. Господи, он, он, это действительно он! Она чуть не застонала от бессильной ярости, и все внутри закипело, сжалось от злого волнения.
— Садитесь, пожалуйста, — пригласил их Питер. — Я действительно несказанно рад вашему приходу. Сейчас приготовлю кофе…
Как только он вышел из комнаты, Юлия нервно зашептала Владимиру:
— Он нас не узнает, ура, удача!
На что Владимир, покашливая, отозвался:
— Да, Юлечка, только спокойней, спокойней…
Вернувшийся с кофе хозяин дома был явно настроен на долгую беседу. Откинувшись в кресле, он стал спрашивать, что они знают о Петербурге, об институте, об общих знакомых. Владимир с явным удовольствием стал перечислять:
— Знаете, Питер, всех ваших здорово разбросало по свету, кого куда. Саша Томилин в Италии, Юра Огнев — в Голландии, Славик Медведев — в Шотландии… Ну просто по всему земному шару. А в Палермо, в Институте мозга, работают аспиранты из группы Ирины Бадмаевой. Эти еще совсем молодые, новенькие, вы их не знаете. Да и мы тоже не очень, мы ведь из Москвы. Наши с вами знакомые узнали, что будем в ваших краях, и просили обязательно зайти к вам, передать поклон от коллег. Они вас помнят, ценят, все рассказывали о каких-то ваших уникальных опытах на животных…
— Ох и молодцы ребята, вот молодцы! Надо же — помнят обо мне! Действительно, институт-то у нас был небольшой совсем, все друг друга знали… И нб тебе — по всему свету рассыпались! — Чувствовалось, что эта тема задела Питера, находящегося в весьма сентиментальном настроении, он расслабился от приятных воспоминаний, на гостей почти не смотрел и выглядел сейчас совсем милым, домашним, ничуть не опасным человеком…