Но едва Юлия вышла к центру зала, к ней ринулись молодые ребята — студенты из Канады — и попросили разрешения сфотографироваться с нею, поскольку им очень нравился ее костюм. Потом ей преградила путь пожилая пара, немцы-пенсионеры, бывшие фермеры. У них была та же просьба. А еще дама попросила у Юлии разрешение пощупать ткань и выразила восхищение качеством имитации под старину…
— Я частное лицо из Москвы и такая же туристка, как и вы, — пробовала было объяснить Юлия, слегка ослепнув от фотовспышек, но ее никто не слушал.
— Пойдем, тебя спасет теперь только король Франциск со своей Клод, — услышала она голос сына.
— А где Ксюша? — В этой суете Юлия потеряла своих чад.
— На террасе. Воздухом дышит.
— О боже, а горло? Там же холодно. Давай-ка гони ее быстро сюда и пойдем сфотографируемся все вместе с Франциском. А где папа?
— Вон он, идет. Какой-то озабоченный и усталый. — И Павел указал на Алексея, стремительно идущего от входных дверей к своему столику. Юлии он показался не только озабоченным, но и серьезно расстроенным.
— Сколько там осталось до Нового года? Ты у нас командир, следи, чтобы не пропустить, — обратилась она к мужу. — А то я без Деда Мороза уже и забыла, по поводу чего у нас праздник.
— Не беспокойся, солнце мое, не пропустим. Это все-таки бал в королевском замке, а не вечер в доме отдыха.
И при этих словах из дальнего угла парадного зала французского замка понеслось: "Ой, мороз, мороз, не морозь меня…" Это завели свое привычное незнакомые братья-славяне.
— Ну что, полегчало? — при первых звуках песни громко спросил Алексей у всех сидящих за их столом. — Соскучились? Курантов и речи президента не хватает?…
Раздался дружный хохот.
— Шутки шутками, а все же привычнее, когда протокол известен и знаешь, чего ждать, — пожаловалась Юлия. — Куда опять пропали дети? Пойдем сделаем снимок с Франциском I, а то никто в Москве не поверит, что мы здесь были. Да и платьице надо запечатлеть в соответствующем интерьере.
— А меня ты, выходит, искала тоже только для снимка в интерьере, — заворчал обиженно Алексей. — Вот всегда так: мужчины только для сопровождения.
— Не надо, ты — для радости жизни. Ты моя опора, мое самое главное, ты же знаешь, — проворковала Юлия. Ей хотелось показать мужу, что она здесь, рядом, что она его любит, и не надо огорчаться из-за чего бы то ни было…
Король и королева оказались вполне доступны для общения. И фотографии должны были получиться что надо…
Между тем шум усиливался, в зале зазвучали нестройные песни на разных языках, разговоры стали громче. Король с королевой, выполнив свои обязанности по развлечению гостей, присели перекусить. Приближалась полночь. Возникла пауза, какая бывает обычно перед самым главным событием. За столом московской компании мужчины решили еще раз проводить старый год и произносили по очереди тосты, вспоминая лучшие моменты прошедшего года.