— Ник, неужели, черт подери, тебе какие-то совы дороже меня? Или тебе дороже Линден Макаллистер?
Я уже говорил тебе, это не имеет никакого отношения к Линди. Я принял это решение самостоятельно.
Так я тебе и поверила, что она здесь ни при чем! Если бы ты не встретил ее, если бы она не встала на твоем пути… то мы бы с тобой. Ник… мы были бы вместе.
Он покачал головой, но посмотрел на Джульет г нежностью.
Мы с тобой с самого начала были хорошими друзьями. Хотя тебе хотелось чего-то большего. Но из этого ничего бы не вышло. Джульет, ты должна смириться с этим. Еще задолго до того, как я встретил Линди, ты понимала, что мы с тобой можем быть только друзьями.
Круглые щеки Джульет вдруг опали, будто спустили два воздушных шарика.
— Значит, мы с тобой будем теперь приятелями, Николае?
— Мы ведь друзья, Джульет, не больше того — Да, я все поняла. Мне нужно и за это быть благодарной, не так ли? — в ее голосе звучала неприкрытая горечь. Черт подери, Линди совсем не собиралась сочувствовать этой женщине! Но она прекрасно понимала, каково сейчас Джульет. Для нее самой платонической дружбы с Ником оказалось мало, безнадежно мало.
Каким-то шестым чувством уловив сочувствие Линди, Джульет возмутилась, расправила плечи и откинула назад свои кудрявые волосы. Теперь она была полна чувства собственного достоинства — Мы долгое время были хорошими друзьями, Ник. Я не забуду этого. Ты — лучший человек из тех, с кем мне пришлось вместе работать. Я достаточно уважаю тебя, чтобы согласиться с твоим решением. Мы не будем строить завод на этом месте. — Обернувшись к Линди, она нервно улыбнулась. — В конце концов, ты выиграла, Линден. Ну что? Ты довольна?
— Не тем, что выиграла, — тихо произнесла Линди. — А тем, что сумела защитить сов.
Джульет расхохоталась, как и прежде, звонко и торжествующе.
— Не правда, Макаллистер. Тебе нравится выигрывать, как и любому другому. Ты просто не хочешь признаться в этом. Я-то по крайней мере не скрываю своих чувств. И могу сказать тебе откровенно, что я терпеть не могу проигрывать. Это просто бесит меня. Я готова на все, чтобы отомстить за свое унижение. — Она обернулась к Нику. — Так вот, послушай меня, мой дружок. С этой минуты мы с тобой больше не друзья. Между нами все кончено. Я действительно сделаю Рея Сильверстейна своим партнером. Компания «Олдридж Авиейшн» достигнет новых успехов, мы расширим производство, и… ты еще пожалеешь, что ушел, Ник. Прощай.
Это была грандиозная речь, было почти незаметно, что Джульет оскорблена. Почти, но не совсем. Гордая, как королева, она стремительно отвернулась и в своем прозрачно-зеленом невесомом одеянии направилась обратно. Она шла твердой походкой, высоко подняв голову, видно было, что она не сдалась и в будущих схватках ее соперникам не поздоровится.