Маркус легко спрыгнул со стола и подошел к ней. Арабелла почувствовала, как ускорился ее пульс от интимного взгляда графа, от огня, что пылал в его глазах и вызывал такую же жаркую реакцию в каждой клеточке ее тела.
– Пойдемте со мной, Бель. Я проведу вас к реке.
– Я не должна этого делать, – ответила мисс Лоринг, хотя и чувствовала, что сопротивляться становится все труднее.
– Трусишка, – поддразнил ее лорд Данверс. Его глаза развратно блестели, заставляя ее сердце биться сильнее.
Твердо решив не поддаваться его чарам, Арабелла подняла подбородок.
– Я не боюсь, а проявляю благоразумие. Вы ведь знаете, что произойдет, если я пойду с вами.
– Я знаю, чего хочу я. А что произойдет на самом деле, зависит только от вас.
Маркус протянул руку и погладил большим пальцем ее нижнюю губу. Волна огня, прокатившаяся по телу от этого простого касания, заставила молодую женщину вздрогнуть.
И это было до того, как голос его светлости понизился до чувственного шепота.
– Дайте мне хотя бы ничтожный шанс покорить вас, Арабелла. Я никогда не просил вас о большем. Если вы закроетесь в своей целомудренной спальне, а сестры, словно сторожевые псы, будут охранять вас, как я смогу убедить вас стать моей женой?
Арабелла чувствовала, как ее воля ослабевает. Маркус был дьявольски неотразим и прекрасно понимал это.
– Мои сестры не должны узнать о наших отношениях, – сказала наконец Арабелла.
Лорд Данверс улыбнулся.
– Я точно не стану им рассказывать.
– Миссис Симпкин может заподозрить, что мы затеяли.
– Миссис Симпкин – очень тактичная пожилая леди. К тому же она одобряет мое сватовство, не забыли?
Маркус погрузил палец глубже, отчего дыхание Арабеллы сбилось, а голова пошла кругом. Мисс Лоринг поняла, что уже не в силах сопротивляться. Граф все равно рано или поздно добьется своего, так что лучше достойно признать поражение. И потом, не произойдет ничего страшного, если она еще раз поддастся искушению.
– Хорошо, – сказала Арабелла наперекор голосу разума. – Я пойду с вами еще один, последний раз.
Лорд Данверс одарил ее томной, восхитительной улыбкой и подал руку.
– Пойдемте. Мы проскользнем через черный ход, чтобы не попасться на глаза вашим сестрам.
Арабелла не смогла сдержать улыбку.
– Подходящее занятие для произведенного в рыцари графа – играть в прятки в собственном поместье, – сказала она, опираясь на его руку.
– Вы правы, – признал Маркус, не разделяя ее веселья. – Но мне приходится прибегать к крайним мерам. А теперь старайтесь говорить тише. Я не хочу, чтобы нас кто-нибудь услышал.
Он повел ее к черному ходу из кухни, за которым находился цветник, а затем беглецы направились в сад. Арабелла подавила смешок, когда они с Маркусом стали пробираться между аккуратными рядами кустарника и цветочными клумбами к тыльной части особняка. Мисс Лоринг чувствовала себя восхитительно порочной, ускользая из дома с любовником, но ей никак не удавалось найти в душе хоть каплю раскаяния. Благоразумие покинуло ее, зато все чувства возродились к жизни. Ночь была чудесной, посеребренной лунным светом и свежей от волшебных запахов весны.