— А критик все критикует, — не остался в долгу поэт. И, вновь оборотившись к Дубову, столь же сумбурно продолжал: — Послушай, Вася, давай лучше сходим на пикет!
— На какой пикет? — совсем изумился детектив. — С каких пор ты стал ходить на пикеты?
— Стихи бы лучше писал, — подпустил Михеев. — А то, поверите ли, все поэты подались в политику. Нас, критиков, без работы хотите оставить?
— А вы переквалифицируйтесь в политобозреватели, — предложил Ивлев. — Да нет, вообще-то я политикой не занимаюсь, но больно уж люди хорошие!
— Кто?
— Ну, эти, как их, национал-большевики. — Заметив недоуменное выражение на лице Василия, Коля поспешно добавил: — Ты не подумай, Вася, я их крайностей не разделяю, но люди и вправду прекрасные. Борются за интересы трудящихся, против разгула компрадорской буржуазии…
— А ты хоть понял, что сказал? — перебил Михеев. — Сам-то ты знаешь, что такое компрадорская буржуазия?
— Не знаю, но люди все равно хорошие, — продолжал Коля. — Их главный, Абель, он ведь тоже поэт, прекрасные стишки пишет: «О дайте, дайте мне гранату, Я наш позор сумею искупить, Ее я брошу прямо в НАТО — Довольно им Милошича бомбить». Вот вы не знаете Абеля, а это такой человек! Ему принадлежат два секс-шопа, а он борется с буржуями, за права бедного люда, за торжество духовности!.. Вася, пойдем на пикет — в полдень у американского посольства.
— Нет, спасибо, — уклонился Дубов. — У меня дела поважнее.
— Завидую тебе, — как-то вдруг сник Ивлев, — у тебя еще дела есть… А у меня — никаких дел. Даже мои стихи никому не нужны.
— Неправда, они мне нужны, — возразил Михеев.
— Ага, на них твоя Ника зубки точит, — вздохнул Коля. — Ну ладно, вот кофе допью и пойду бутылки собирать. — И, вдруг опять воодушевившись, заговорил быстро и даже вдохновенно: — Кстати, Вася, открою тебе, как родному. Но ты — никому ни-ни! Обещаешь? Я знаю одно местечко за городом, на берегу реки, где всегда можно бутылки найти. Там обычно Абель с друзьями гуляют. Прекрасные люди! Как-то даже пивом угостили, а я им за это свои стихи почитал.
— Что еще за место? — как бы равнодушно спросил Дубов.
— Ну я тебе объясню. Это за ламповым заводом, идешь километр по шоссе, там еще лесок, потом лужок, потом дорога направо, и выходишь прямо к берегу. Там они и собираются. И столько бутылок после себя оставляют!..
— Хорошо, буду иметь в виду, — кивнул детектив, записав в блокнот координаты бутылочного месторождения.
Василий уже собрался было встать из-за столика и покинуть кафе, но тут из-за дальнего столика раздался истерический крик: