— Кто там?
— Мердок. Открывай!
Сделав чудовищное усилие, Лотар поднялся с кровати, накинул халат. Подойдя к двери, он отодвинул засов, нащупав рукой свечу, принялся ей же искать магический камень. В открытую дверь чётким шагом вошёл граф. Как всегда, его внешний вид был безупречен, насколько может быть вообще безупречен человек поздней ночью.
В кожанке и при мече он смотрелся весьма грозно.
— У меня ужасные новости, идём.
Не дожидаясь ответа, он снова вышел в коридор, направляясь дальше. Лотар накинул рубаху и на ходу влез в штаны, следуя за Мердоком.
— Мемар, вставай.
— Какого дьявола, что случилось, Мердок?
Вместо ответа, граф пнул дверь ногой и направился дальше. Вскоре все были в сборе в зале на первом этаже. Сонные и злые, жители усадьбы удивлённо смотрели на Мердока, не понимая, что может быть так срочно. Лотар сонно огляделся и, вдруг спросил:
— А где Кирод?
Граф очень реалистично нахмурился.
— Его больше нет. На мою карету совершил нападение опасный беглый преступник.
Норин похолодела и, словно видя за внешним спокойствием весь тот ужас, Лотар взял её руку в свою и крепко сжал, ощутив едва заметную дрожь. Девушка благодарно, хоть и натянуто, улыбнулась брату.
— Азраель убил Кирода.
— Нееет!
Норин выбежала вперёд, увлекая брата за собой.
— Он не мог! Ты лжешь!
Граф печально ухмыльнулся.
— Хотел бы я быть в этом так уверен, как ты. Старик мешал ему. Вполне резонно — убрать его. Следующим буду я… полагаю. Но ты! Как ты могла помочь ему бежать?
Норин побледнела, и из глаз её хлынули слёзы.
— Я… не верю!..
— Прошло время веры. Мы все доверяли ему, а он — предал нас, за что и попал в темницу. Теперь, благодаря тебе, у нас нет такого верного друга как он!
Лотар побагровел и вырвался вперёд, встав прямо перед графом. Ростом они были почти одинаковы, так что глаза их тут же встретились. Если бы можно было бы убивать взглядом, один из них был бы уже мёртв, столь сильное напряжение витало в воздухе.
— Не смей! Ты причиняешь ей боль!
Мердок хищно улыбнулся.
— На место, щенок!
Из ряда выступил Мердок и встал между ними.
— Лотар, успокойся! Все не так! Граф просто очень потрясён случившимся!..
— Как будто она не знала про его планы… — задумчиво потирая огромный подбородок, Джар выступил вперёд. Искры заметались с новой силой, теперь уже между двумя советниками.
— Просто хотела избавиться от графа, так ведь?..
— Джар, прекрати это!
Мемар злобно сверкнул глазами на толстяка, ухмыльнувшегося этой реакции.
— Извини, у нас другие планы.
Граф коротко глянул на толстяка и кивнул.
— Итак — Лотар отправится в Аэлин, в Университет Стихий. Норин останешься здесь под домашним арестом. А мы с советниками отправляемся в зал совещаний…