— Увы, по-другому и быть не могло… Только не впадай в искушение видеть в них потенциальных убийц. В основе преступления, несомненно, они, в смысле, как реальность, травмирующий фактор, если хочешь, как невольное побуждение. Но я уверена, что сами они не ожидали подобного инцидента.
— Ты уверена? — улыбнулся я скептически. — Мне тоже было трудно представить кого-то из них с флексором в «руках». Однако, сегодня… иду я себе тихо и мирно через розовое поле около вашего сверхсекретного Дефрактора, как вдруг навстречу мне ниоткуда выскакивает какой-то негу-маноид. И именно с той стороны, где было совершено преступление! Впрочем, если бы выскочил, но он двигался как зачарованный, прошел в двух шагах от меня, «не заметив», и движется, движется…
Мое красочное описание рассмешило Одесту, и мне вдруг стало от этого приятно.
— Да, да! — дополнил я, изобразив комическое негодование. — И что это за квадратные привидения вокруг? — Ой, не надо, — шутливо упрекнула меня она. — Не криви душой. Этот совсем даже не «квадратный». Наоборот, у него формы даже весьма утонченные.
— Ты его тоже видела? — удивился я.
— На базе нет человека, который бы не видел Странного юса. Он появился после начало строительства Дефрактора, и с тех пор каждый день, в час заката Ридона и восхода Шидекса, совершает свою обычную прогулку, причем всегда по одному и тому же маршруту.
— А, может быть, он шатается там, чтобы шпионить?
— О, нет, нет, — беззаботно отбросила мои подозрения Одеста. — Он приходит туда скорее от любопытства. И появляется не со стороны, где было совершено убийство, а со стороны юсианской базы.
— Юсианской базы? Она тоже находится в этом направлении?
— В шестнадцати километрах от нашей.
— Ясно. Потому-то ее нет на карте. Ларсен мне дал карту окрестностей, но радиусом только пятнадцать километров. А я думал, что юсианская база находится в том направлении, откуда я вчера прибыл.
— Ошибаешься. Звездолет приземляется на том месте, где юсы оставляют нам посылки с Земли.
— И после этого опять взлетает, чтобы приземлиться немного в стороне?
— Нет. Он остается там до следующего дня, когда снова направится на Землю.
— Э, значит, и они экономят, — отметил я. — Они не так всемогущи, как мы себе воображаем. Между прочим, успели ли вьгосмотреть их звездолет?
— Зачем? — Одеста вопрошающе посмотрела на меня: — А ты что, его осматривал?
— Нет, нет, — поспешил я отречься. — Просто мне хотелось понять, как прошел ваш полет.
— К счастью, обошлось без происшествий, Тервел, и в течение всего времени у нас не было никаких контактов с юсами. Но несмотря на это, мы чувствовали себя страшно подавленными! Едва скрывали свою фобию… В сущности, только Ларсену и Штейну вроде было все равно, где они находятся, но Ларсена, думаю, ничто не сможет «вывести из себя», а Штейн… У него была способность работать при любых обстоятельствах! Даже в звездолете он продолжал обдумывать какую-то свою теорию, надеялся ее развить дальше и закончить здесь на Эйрене. — Одеста огорченно пожала плечами. — Мы так и не узнали, что это была за теория. Штейн вводил все результаты своей научной деятельности в засекреченный банк данных, а двадцать шестого утром все полностью стер. Но почему? Что заставило его уничтожить собственный труд? Может быть, он посчитал его бесполезным, ошибочным? С возможными опасными последствиями…