— Только я обречен!
— Пока ты жив, — Ваня принялся продвигать незнакомцу свою теорию, — не стоит говорить о смерти! Все можно изменить.
— Верно, все, — скрестив ноги, юноша уселся на гальку, — но не то, что уже свершилось много лет назад. Если человек умер, ему можно придумать лишь другую смерть. Или… есть один способ, но это практически не реально, и боги не позволят нам сделать это.
— Если есть, им надо воспользоваться! — Юля сжала кулаки и, прихрамывая, подошла к призраку со спины.
— И ты готова? — грустный взгляд серых глаз духа древнего правителя не сулил ничего хорошего.
Несмотря на то, что Юля прекрасно умела читать чужие мысли, то, о чем думал дух древнего, оказалось ей недоступным, как и разум Ираклия и его матери. Маг способен блокировать свои мысли — это девочка уже поняла. Но призрак-то не был волшебником, он отдал свою силу. Этот человек спокойно спал несколько тысяч лет назад, и видел все происходящее во сне.
— Да, я помогу, ваше величество! — поклялась Юля.
— Что же, — вздохнул древний, — я сообщу твое решение богине, но не говори потом, что стала жертвой моего эгоизма. Но это единственная для тебя возможность выжить после обратной передачи силы. А я ее заберу. Все свершилось и вычеркнуть это событие из истории невозможно. Если ты сможешь пройти сквозь века и встретиться со мной на моей родине, только тогда…
— Значит, нам надо построить машину времени! — Ваня подпрыгнул на месте, но потом вмиг погрустнел. — Но фантасты доказали, что это невозможно…
Призрак встал и подошел к кромке воды. Он старался не обращать внимания на детей, а по выражению его лица было ясно — ему известно что-то о будущем этих двоих, но он говорить не хочет. Таинственный незнакомец словно боролся с желанием и реальностью. Он не знал, что сказать, а о чем умолчать.
— Скажу просто, Юля. Спася меня, сохранишь жизнь и себе. Но я не могу проложить тебе дорогу к своему дворцу. Ты должна сама узнать, кто я, где живу, когда живу, и прийти туда. Если ты успеешь это сделать до того момента, как я попрошу твою силу обратно, ты останешься жить. Но ты принесешь в жертву одну вещь. Возможно, очень важную для тебя.
— Какую? Деньги? — выпалила девочка.
— Не все измеряется богатством. Когда ты повзрослеешь — поймешь. Ты должна будешь взвалить на свои плечи тяжелую ношу. Я потомок изначального мага, Создателя. Ты — обычная девочка. Нас объединяет две вещи — мы воплощения одной и той же души, и нам обоим суждено умереть молодыми.
Юля вздрогнула.
— Неужели нельзя ничего изменить? — встрял Ваня.
— В том-то и дело, что изменить можно все и всегда, — грустно улыбнулся призрак. — Все дело в том, что нам с Юлей нужно…