— Я не хочу быть приманкой, — прошептала Юля, сев на коленки у обрыва.
— Тогда беги, — ответил ей знакомый голос.
Она обернулась и увидела мальчика-привидение. Какая удача, подумалось девочке, вот у него-то она обо всем и расспросит, проверит, врал ли Ираклий. Мальчишка стоял в нескольких шагах от нее, все такой же осунувшийся, в расшитой разноцветными камнями одежде, босиком…
— Куда и от кого? — тут же спросила она.
— Отсюда, — однозначно ответило привидение, усаживаясь рядом. — Этот крестьянин прав, как бы ты ни хотела, чтобы его слова были ложью.
— Ты подслушивал?
— Да, — признался он, — я вижу и слышу все, что происходит с тобой.
Как сложно ребенку принять, что вся жизнь вокруг — это сказка, то есть, рассказанное в народных байках — это чистая правда, а написанное в учебниках — прикрытие.
— За тобой охотятся боги. Сильнее них нет никого во всем огромном мире, поверь мне. Мы поклонялись им, вы их считаете выдумкой, они пользуются этим, чтобы изменять вашу жизнь.
— А ты… тоже из богов? — слетело с ее уст.
Мальчик покачал головой:
— Нет, я просто сила, спрятанная в твоем теле.
— Но как? — лицо девочки вытянулось от удивления. — Если маг древний и давно умер, он не мог добраться до меня.
— Еще как мог. Ты ведь вошла в Лес Судеб, где нет времени.
— Куда? — не поняла Юля.
Приведение обреченно вздохнуло и принялось рассказывать о том месте, где оно жило чуть более трех тысяч лет, если его маленькой собеседнице удобнее представлять время чем-то протяженным и безвозвратным.
Лес Судеб — это сердце огромного мира, в котором находится хранилище человеческих душ. Каждый смертный проходит по жизни, сам пишет свою судьбу, принимает решения, общается с другими людьми, набирается опыта и когда-нибудь умирает. В такие моменты дерево его судьбы, за которым бдит Создатель, засыхает, и на его месте зарождается новое воплощение, которому тоже следует как-нибудь пройти по жизни и оставить в ней свой след.
— То есть, ты, — Юля ткнула в грудь мальчику, — моя предыдущая жизнь.
— Ага, — довольный, он кивнул, а потом продолжил.
Он не простой человек, что после смерти растворился в своей очередной реинкарнации. Он — маг, способный оставить свое 'я' для общения с последующими перерождениями. Он не трехмерен, как обычный человек, но и не четырехмерен, словно существо, называемое древним богом.
— Остальное мне объяснить сложно, — призрак потупился, — мой разум путается в вашей жизни. Не забывай, я древний, и мне не хватает опыта. Мне было двенадцать, когда я отдал тебе силу. Но я точно знаю, что верну их, как только они мне вновь понадобятся.