Когда он понял, что мониторы так и останутся пустыми и что привычная последовательность действий все равно нарушена, то вновь покинул капсулу. Чужой по-прежнему сидел в коридоре. Он был розовый, какой-то слишком гладкий и немножко уменьшился в размерах. Ян, стараясь не глядеть ему в лицо, опустил глаза, теперь он смотрел на ноги чужака. Ноги росли прямо из пола.
Я сделал ему спектр желтой звезды, ему хорошо. Я сделал ему тяжесть, он чувствует себя адекватно. Он – планетарный житель. Кислород, углерод, водород, азот, кальций. Белок. Ограниченный температурный режим.
С ним неприятно, неприятно, неприятно.
Он жил внутри неживого.
Я построил ему такого, как он. Теперь мне будет не так неприятно? Ему будет не так неприятно? Не понимаю.
Существо, стоявшее перед ним, являлось частью чего-то большего и было не более самодостаточным, чем лимфоцит или эпителиальный сосочек, но, вероятно, более дружелюбным. Во всяком случае, в отличие от лимфоцита или секреторной железы, оно не делало никаких попыток уничтожить чужеродный предмет.
«Да ведь это, большое, меня просто-напросто проглотило», – подумал Ян. Эта мысль принесла ощущение покоя – он надежно защищен от малейших вторжений извне, а это самое главное. Стоявший перед ним розовый человек без глаз мало того, что не был человеком, он еще и не имел индивидуальности. Это было замечательно.
И Ян впервые в своей жизни попробовал улыбнуться фигуре, стоявшей перед ним.
То, что напоминало лицо, отрастило у себя рот и улыбнулось в ответ.
Время текло очень медленно.
Ян стоял неподвижно.
Он уже постиг то, что стояло перед ним – не более чем часть целого, – и теперь постигал целое. Это было легко – оно окружало его.
Он смотрел в одну точку и впитывал вид, запах, ощущение пола под ногами, мягкие движения, медленные, плавные, не заметные тем, чье время бежит быстрее.
Он видел странника в колыбели из силовых полей, одинокого от сотворения мира, бездумно дрейфующего от звезды к звезде, медитируя над пульсацией квазаров, над вспышками сверхновых, над вихрями галактических рукавов точно так же, как сам он медитировал, глядя на воронку утекающей из ванны воды. И сейчас сверхъестественным чутьем он ощущал, как разум, еще более странный и заторможенный, чем его собственный, судорожно вырабатывал концепцию иного.
Ян стоял неподвижно несколько часов – время для него не существовало. Он разглядывал свое окружение с той же пристальной неспешностью, с которой готов был разглядывать льющуюся из крана струю воды или огонь. Теперь он видел, что стены живого коридора сложены из упругих ячеек, наподобие сот, что по ним время от времени пробегают волны бледного света, что отверстие в дальнем конце коридора чуть заметно пульсирует…