– Колдовство… – прохрипела Танталь за моей спиной. – Они нам нуж-жны… Живыми…
Колдовство.
Разве не млел я, слушая музыку и наслаждаясь беседой? Весь этот блеск… Мордатые лакеи… Горящие глаза, счастливый, счастливый вечер…
Топот. Из потайного хода, бесстыдно открытого благодаря моим стараниям, горохом посыпались стражники. Пес-с…
Я перехватил руку того, что был слева. Завернул ее за спину – это оказалось неожиданно легко. Приставил меч к горлу того, что был… не важно, одного из братьев. Оскалил зубы:
– Назад.
Над моей головой ударился о стену метательный нож.
– Горло же перережу! – завопил я уже с отчаянием. Алана… Танталь… Позор.
– Назад, – шепотом сказал кто-то из лежащих на полу властителей. – Назад… В кордегардию…
Слово растеклось, как смола. Я подавил в себе острое желание подняться, бросить все и брести на поиски кордегардии; орава стражников понемногу втягивалась обратно в потайной ход. Как вода, перегоняемая насосом.
– Отпусти его, – шепотом сказали с пола. – Отпусти… Если ты убьешь нас, из замка тебе не уйти. И твоим женщинам тоже…
Об этом я знал и без напоминаний. Еще минуту назад я понимал это так же ясно, как и сейчас, но минуту назад – клянусь – я ударил бы, не задумываясь.
– А если я одного, для начала, прирежу?
Оба дернулись почти одновременно:
– Н-нет…
– Тогда, – я быстро оглядел полутемную комнату, – один встает и идет со мной…
Я отступил, давая братьям возможность подняться. Они по-прежнему держались за руки, и это раздражало меня все больше и больше.
– Ты! – Я ткнул пальцем в того, что был справа. – Ко мне!
Оба шагнули вперед.
– Не ты! – Я раздраженно оттолкнул левого братца. – Ты – назад! А ты – ко мне!
– Это невозможно.
Они одновременно протянули ко мне руки – те самые, что были сцеплены между собой. И я наконец-то разглядел то, чего никак не желал видеть.
Их руки срослись, образуя одну ладонь на двоих. Одну ладонь – в мягкой кожаной перчатке; пальцев, правда, оказалось больше, чем следует. Не то шесть, не то семь… Песья прорва пальцев.
– Это заклятие? – спросил я первое, что пришло в голову.
– Это мы так родились, – с достоинством отозвался тот, что был слева. – Но если ты хочешь заклятие…
– Сними перчатку! – выкрикнула Танталь. Мозг мой к тому времени вполне прояснился, а потому я поднырнул под общую ладонь, поднимающуюся в величественном жесте, двумя руками схватил братьев за запястья и зубами впился в общую перчатку.
Сдавленный крик из двух глоток. Свободные руки братьев – правая и левая – схватили меня за горло. Братья действовали слаженно, как один человек, я конвульсивно рванулся, но тут в бой вступила Танталь, одна из душащих меня рук ослабела, и я вырвался – на четвереньках, сжимая в зубах перчатку.