Он почесал переносицу и произнес:
– Кстати, о керр’вадаке… Я знаю, что у ругов может быть от одного до трех потомков. А отчего это зависит? Какие факторы важны для плодовитости?
Попрыгун, уставив глаз в потолок, принялся добросовестно перечислять:
– Теплый климат, много вода, хороший питаний…
– Это я знаю. Что еще?
– Гравитация. Очень важный фактор! Если гравитация как максимум в этот отсек, плодовитость быть великий. Не такой большой, как у вас, человеков, но максимальный для руги.
Как раз условия Южного пиррянского материка и прилегающих вод, крутилось в голове. Практически идеальные, если не считать вредоносной фауны и флоры… Ну, с этим руги справятся! Воевать они умеют и при нужде выставят сто миллионов бойцов. Хоть пятьсот, а то и больше – после нескольких керр’вадаков!
Такая мысль Язону решительно не понравилась.
– Что ж получается? – вымолвил он, с задумчивым видом разглядывая свой башмак. – Мы пустим их на Пирр, они размножатся в благоприятных условиях, и Рой начнет делиться… Разделится раз, второй, третий, и будет у нас десяток враждующих кланов, которые сцепятся друг с другом, как в прежней их галактике… Нет, это не дело! Это меня совсем не устраивает! У нас, человеков, хватает собственных разборок!
– Ты не беспокоиться, – пискнул Непоседа, приподнявшись на тонких ножках.
– Не беспокоиться, – эхом отозвался его родитель. – Есть еще важный фактор. Самый важный! Мы, мрин…
Пронзительный свист Памяти в большом отсеке заставил Язона приподняться. Свист не умолкал, и он, торопливо натянув одежду, бросил мринам:
– Что-то случилось, парни. Сидите здесь, а я – в командную рубку!
Проскочив мимо маршрутного экрана в гостиной, Язон заметил, как в кромешной тьме одна за другой загораются световые искры. Не приходилось сомневаться в их искусственном происхождении: эти огни целенаправленно двигались вперед и сохраняли построение в форме широкого конуса. Стратег Зи! – мелькнула мысль. Прилипчивый, как жвачка… А ведь говорили ему – не попадайся в другой раз!
В рубке уже царил порядок, какой положен по боевому расписанию: восемь пилотов и третий Помощник – у пульта, Патриция и Пит с двумя другими Помощниками – у боевых консолей. Дика и Туба среди них не обнаружилось. В этом рейсе экипаж был невелик, не больше восьми десятков; половина Защитников пала в недавней стычке, Измерителей, Учеников и Работников не успели взять на борт в связи с поспешным бегством, а первый и второй Помощники залечивали раны.
Сэр Джек прохаживался по капитанскому мостику и выглядел мрачным, как тепловая смерть Вселенной. Клапан оттопырен, глаза сужены, воздух в спинной щели хрипит и клочет.