– Зи? – спросил Язон, покосившись на экраны. – Чего хотят?
– Потомки кривой Творительницы! Требуют выйти из прыжка, остановиться и ждать! Это конец, Керр… не долетели мы в Голубую… – Рот Навигатора приоткрылся в невеселой усмешке. – Будем драться, но нам против них не выстоять, один-единственный модуль нас испарит. «Зверь» – транспорт, не боевой корабль…
Конец? – думал Язон, уставившись на плотный строй вынырнувшей из мрака флотилии. Неудача? Или новый подарок судьбы, возможность доказать, на что способны люди и руги, если объединятся?.. Смутные мысли кружились в его голове, переливались в сосуд, бурливший идеями и планами. С каждой секундой жидкое и легковесное испарялось, твердое, опускаясь на дно, ложилось в фундамент решения и застывало в прочной конструкции. Когда ее формы обрисовались достаточно ясно, он произнес:
– Случается, что корабли разносит в клочья перед гиперпространственным прыжком. Ты слышал о таких делах? Представь, почтенный сэр: полная готовность, двигатель запущен, однако ничтожный сбой в электронике, и вся энергия, накопленная для прыжка, выплескивается сразу… Бамм и дзинь! Высокие звезды, что за взрыв! Поменьше, чем от вашего канита, но тоже очень впечатляющий. Если верно подобрать дистанцию, можно целый флот пустить в распыл… – Хищно усмехнувшись, Язон добавил: – Канита у нас нет и нет боевого модуля, зато есть гиперпространственный двигатель. Страшная сила в опытных руках!
Дважды повторять сказанное ему не пришлось: благородный эрдж тут же свесился через перила и захрипел, засвистел, заулюлюкал, раздавая приказы Пилотам и Помощникам. Прервать полет и выйти в реальное пространство! Остановиться! На двигатель – полную мощность! По сигналу – отключить Память! И передайте Зи – чтоб рожи их позеленели! – корабль выполнил приказ! Что дальше? Подставить синтезатор их Стратегу? Или забить ему в щель приклад разрядника?
Отбарабанив все это, сэр Джек повернулся к Язону. Глаза его сияли.
– Прекрасно, Керр динПирр! Ты умен, как Первый Навигатор… Если б не наши печальные обстоятельства, я предложил бы тебе должность Советника на «Звездном звере»! – Эрдж воинственно оттопырил клапан и погрозил кулаком надвигавшейся флотилии. – Подождем, пока они не приблизятся и дезактивируем Память! Память управляет всем на корабле, включая двигатель… Будет, как ты сказал, – бамм и дзинь! Мы уничтожим их флот и погибнем героями!
– Хорошая мысль, – согласился Язон, – но я имел в виду нечто другое. Ну, например, мы срочно садимся в десантный бот и делаем ноги, а бамм и дзинь – проблема Памяти. Это ведь такая умная машина! Взорвет что угодно и не почешется!