На дне его он и устроился, накрывшись мокрой шинелью. А удмурт Култышев селя рядом, навалившись на березу и немедленно завернув самокрутку.
Захар захотел попросить его пару тяжек, но не успел. Потому как уснул…
Время от времени он просыпался, как бездомный одинокий пес, ожидая то ли опасности, то ли тепла. Однако ни того, ни другого не было. И только черная фигура охранника мрачнела угольком самокрутки.
Лишь под утро он уснул по настоящему. И, как водится, его тут же разбудил грубый окрик.
– Подъем! – и кто-то нежно ткнул прикладом в ребра.
Захар открыл глаза. Прямо перед носом дождевой червяк прятался в склизкую глину.
– Подъем, говорю. – Захар еле выполз из щели.
Над лесом стоял густой туман, казавшийся живым. Везде было шевеление, звяканье металла, кто-то что-то говорил и тихо смеялся. Но никого не было видно. Только здоровенный солдат стоял над ним. Удмурт Култышев, видимо, сменился на этого бугая.
– Шагай! Тебя комбат ждет. – Мотнул он головой.
Беспрестанно зевая, Захар зашлепал по глине траншеи.
В командирском блиндаже сидели эти же трое. Словно и спать не ложились.
– Товарищ капитан! Арестованный Захаров доставлен! – рявкнул над ухом густой голос конвоира.
Капитан подозвал Захара к столу.
– С расстрелом подождем. – Сразу обрадовал он. И это была относительно хорошая новость. – Покажи-ка, придурок, как вы вчера проползли по минному полю.
И ткнул пальцем в замызганную, исчерченную синим химическим карандашом карту.
Захар пригляделся.
– Так чего тут, товарищ капитан показывать. Мы вот между холмов этих и ползли вчера. По ложбинке. Потом колючка была. А что?
– Дуракам везет, говорят в народе… – Задумчиво сказал комбат. – Там мин понатыкано еще с марта. В два слоя. Как вы умудрились, а?
Захар пожал плечами.
– Друг твой помер. В курсе? – спросил капитан.
Захар только вздохнул в ответ.
– Толку от него… – раздраженно сказал кто-то из младших командиров. Скорее всего, это были лейтенанты. Командиры рот. 'Надо было запоминать, блин, инструктаж!' – обозлился сам на себя Захар. – 'Сейчас бы понимал хотя бы, кто есть кто'
– Черт с тобой… – словно сам к себе обратился комбат. – А теперь слушай меня, боец Захаров. Сегодня надо взять холмы.
– Мне одному? – растерялся тот.
– МНЕ ОДНОМУ! – рявкнул в ответ командир. – И ВСЕМУ БАТАЛЬОНУ! Атака ровно в половине шестого. В тумане, пока не видно ни черта. Через мины поведешь ты.
– Так я же…
– Лебедев! – снова рявкнул комбат и здоровенный конвоир моментом оказался в блиндаже. – С этого цуцика глаз не спускать. Башкой отвечаешь. И этот… Култышев тоже с тобой за ним пусть глядит в оба. Шаг вправо, влево – сами знаете что. А ты, – снова обратился он к Захару – обязан туда провести нас. Живым останешься – будет тебе грудь в крестах. Или честно за Родину погибнешь. Не сможешь – зароем как собаку и скажем, что так и было. А теперь иди и думай – как тебе быть. У тебя полчаса. Лебедев! – и капитан показал конвоиру волосатый кулак. Тот молча козырнул и выпроводил Захара в туман.