Этан вошел в небольшую комнату, похожую на раздевалку. Техник скрупулезно проинструктировал его, как принимать дезинфекционный душ, а затем удалился с красным комбинезоном и ботинками, бормоча:
– Ну и народ! Никакого белья!..
Удостоверение личности и кредитная карточка остались в кармане комбинезона. Этан чуть не расплакался с досады. Но теперь уж ничего не поделаешь… Он тщательно вымылся, высушился, наконец-то почесал давно зудевший нос и принялся слоняться по душевой, теряя терпение. Только он начал взвешивать все «за» и «против» того, чтобы с диким воплем рвануть нагишом по коридору, как вернулся все тот же техник.
– Привет. – Он положил комбинезон и ботинки на скамейку, прижал к руке Этана инъектор и сказал: – Контроль на выходе. С той стороны. Пока. – И вразвалочку вышел.
Этан бросился к одежде. Его бумажник был по-прежнему – или снова – в кармане. Он с облегчением вздохнул, оделся и, готовясь к чистосердечному признанию, расправил плечи. Из лаконичной речи техника он уловил, кажется, только одно: идти нужно в противоположную сторону…
И только он снова решил, что заблудился, как увидел дверной проем, а за ним – комнату. Одновременно с Этаном к двери приблизился и долговязый парень с «птичьей» платформы, Тэки – с интересной бледностью на лице и повязкой на голове. Он остановился, затаил дыхание и энергичным кивком предложил Этану пройти первым. Причина его предупредительности быстро разъяснилась – внутри их поджидала тощая Хелда. Все-таки заметив Тэки, она сложила руки на груди и пронзила его ледяным взглядом.
– Пора тебе оставить в покое этот комм! Кажется, я уже просила тебя передать своей подружке, чтобы она не вызывала тебя в рабочее время.
– Это была не Сара, – с видом оскорбленной невинности ответил Тэки. – Это была одна родственница. По делу. – Явно отвлекая от себя внимание Хелды, он ухватился за Этана. – А вот и наш помощник!
Этан откашлялся и подошел к стойке, не зная, с чего начать свое заявление. Присутствие Хелды в его планы не входило. Эта женщина, кажется, была вездесущей.
– Так, – сказал контролер в зеленом с голубым комбинезоне, сидевший за комм-пультом, и протянул руку. – Будьте добры вашу карточку.
Этан понял, что от него требуется какое-то стандартное удостоверение жителя станции. Он набрал в грудь воздуха, собрался с силами и посмотрел на насупившуюся Хелду. Его чистосердечное признание прозвучало так:
– Э-э-э… м-м-м… У меня ее с собой нет.
Хелда, казалось, вот-вот начнет метать молнии.
– Она должна быть при тебе в любое время, докер!
– Я сменился, – отчаянно выворачивался Этан – Она у меня в другом комбинезоне… – Если сейчас ему удастся вырваться из лап этой страшной женщины, он как ошпаренный помчится к властям!