– Ох нет, только не это! Один или с группой?
– Надеюсь, что один. Группа – это хуже всего. Непредсказуемые, хладнокровные, плюющие и на закон, и на общественную безопасность! А когда ты, едва не сломав себе шею, возьмешь их в белых перчатках, какое-нибудь посольство тут же спешит им на выручку, и все улики и свидетельские показания летят псу под хвост… – Она обернулась и замахала на Этана руками: – Давайте, давайте отсюда, мы закрываемся. – А девушке сурово приказала: – От меня ни на шаг, ясно? И никакого геройства!
– Слушаюсь, мэм.
И вот Этан снова оказался на террасе, а девушка-капрал и ее начальница спешили на задание. Он в тупом отчаянии протянул им вслед руки. Капрал оглянулась и на прощание кокетливо пошевелила пальчиками.
Три коридора вперед. Два уровня вверх. По бесконечным лабиринтам гостиницы Куин. Знакомая дверь… Этан облизал пересохшие губы и постучал.
И еще раз постучал.
И замер.
Створки дверей раздвинулись. Каково же было его удивление, когда навстречу ему выкатился робот-уборщик! Больше в номере никого не было; в комнате царил такой безупречный порядок, словно здесь никто никогда и не жил.
– Куда же она подевалась?.. – простонал он, не в силах сдержать разочарование и досаду.
– Сформулируйте, пожалуйста, ваш вопрос, сэр, – с готовностью отозвался робот.
Этан рванулся к нему.
– Командор Куин, которая занимала этот номер, – где она?
– Предыдущий жилец выбыл в одиннадцать ноль-ноль, сэр. Предыдущий жилец не оставил информации о своем дальнейшем местонахождении.
В одиннадцать ноль-ноль? Значит, она ушла буквально через несколько минут после того, как он сам гордо покинул этот отель.
– О Боже-Отче!
– Сэр, – вежливо прочирикал робот, – сформулируйте, пожалуйста, ваш вопрос.
– Я не с тобой разговариваю! – рявкнул Этан.
Робот почтительно наклонил корпус.
– Желаете узнать что-либо еще, сэр?
– А? Нет-нет…
С тихим урчанием робот покатил по коридору.
Два уровня вниз… Три коридора… Постовая кабинка по-прежнему закрыта. Они еще не вернулись.
Этан тяжело опустился на тротуар рядом с фонтаном и стал ждать. Если Pay, выстрелив в него, поставил себя против закона, значит, закон теперь защищает Этана. Да что там! После того как он рассорился с Куин, служба безопасности – его единственная надежда.
– Доктор Эркхарт?
Чья-то рука опустилась ему на плечо. Этан, подскочив как ужаленный, обернулся.
– Кто вы? – сдавленным шепотом спросил он.
Светловолосый молодой человек сделал шаг назад, не отводя от Этана пристального взгляда. Он был среднего роста, стройный и гибкий, одет на незнакомый планетный манер – в вязаную безрукавку и свободные брюки, заправленные у щиколоток в высокие удобные ботинки из какой-то сверхмягкой кожи.