— Имперский борт П-7350 — диспетчеру Порта 30. Веду группу шестнадцати «Звездных Огней» в пределах вашего внешнего маркера.
— «Непокорный Н-956»! — обратилась диспетчер к кому-то другому. — Выходите на позицию и держите вектор два четыре левый. Под вами пройдут другие корабли.
— «Непокорный Н-956», понял, выхожу на вектор два четыре левый и держу…
Брим пожал плечами и пошел прежним курсом. Может быть, его не услышали. Как бы там ни было, имея за собой шестнадцать «Звездных Огней» — и все почти без опыта пилотирования в забитом воздушном пространстве, — все равно особо не поманеврируешь, он открыл было рот повторить вызов, как вдруг…
— «Акро-Канн 725» готов к заходу на посадку, — прервал его низкий содескийский голос на той же частоте.
— «Акро-Канн 725», вас понял, — ответила диспетчер, все так же игнорируя быстро летящую эскадрилью Брима. — Занимайте вектор два четыре левый и будьте готовы.
— «Акро-Канн 725», занимаю вектор два четыре левый.
Брим проверил приборы.
— Сандерс! — окликнул он. — Радио работает?
— Проверка показывает, что работает, шкипер, — ответил радист.
И еще один голос возник на частоте диспетчера:
— Кгм! Мы вернулись на частоту. Пришлось сменить рацию. Извините.
— 5006, вы меня слышите? — спросила диспетчер раздраженным голосом.
— Да, у нас тут случайно…
Сосредоточенный Брим взял резко вправо, уходя от столкновения с потрепанным межзвездным паромом, вдруг загородившим ему путь. Старик явно отклонился от курса — то ли от старости, то ли, что вероятнее, от близкого попадания разлагателя облачников у него забарахлила навигационная аппаратура. Впереди уже были ясно видны бакены дальнего подхода Порта 30. Время было на исходе. Ориентируясь на навигационные спутники, Брим сам выбрал вектор подхода, более или менее согласованный с его теперешним курсом.
— Имперский борт П-7350, — объявил он голосом, явно свидетельствовавшим, что терпение у него кончается. — Веду шестнадцать «Звездных Огней» на вектор два четыре левый. Вы меня слышите, диспетчер?
Это заставило диспетчера отреагировать.
— Э… да, спасибо, — отозвалась она, и по голосу было ясно, что для нее это неожиданность. — Имперскому борту П-7350 и шестнадцати «Звездным Огням» разрешается подход по вектору два четыре левый.
Брим покачал головой. Ладно, скоро он скажет этому диспетчеру пару теплых слов лично. Прибавив мощности на двигателях, он лег на курс подхода.
— Разрешается подход по вектору два четыре левый, — подтвердил он и передал это сообщение четырем группам «Звездных Огней», идущим вплотную у него в кильватере.