— Почему он это сделал? Надя прикоснулась кончиком языка к еще припухшей нижней губе.
— Не знаю, дорогуша. Может, он и сам этого не знает.
Удовлетворенная ответом, Элли стала клевать изрядно надоевшие ей хлопья.
— Мамуль, — вдруг спросила она так, словно ее осенила какая-то идея, тебе нравится доктор Смит, правда? Даже если он и кричал на тебя и все такое?
Надя чуть не застонала.
— Я недостаточно хорошо его знаю, чтобы ответить тебе.
Помешивая ложечкой в кружке с кофе, Надя говорила себе, что не питает неприязни к Алену. Но не уверена, вполне ли безопасно их общение.
— Он очень хороший врач, — добавила Надя, заметив, что дочь не удовлетворена ответом.
— Ага, но я имела в виду, нравится ли он тебе как друг.
Элли опять за старое. Ее чудесная чувствительная доченька продолжает искать идеального кандидата в папы. А уж доктор Смит никак не подходит на эту роль. Пряча свое огорчение, Надя сделала три глотка и изобразила подобие улыбки.
— Я недостаточно знаю его для этого, дорогуша. К тому же мы оба очень занятые люди.
— Но вы же можете стать друзьями? — не отставала Элли. — Мы могли бы даже иногда приглашать его к обеду, как Рэдди, когда мы жили в Лос-Анджелесе. Или как папу.
— Посмотрим, милая, но у меня такое чувство, что доктор Смит слишком занят, чтобы принять приглашение, и я не хочу, чтобы ты из-за этого расстраивалась.
— Но мы ведь можем спросить его, правда?
— Угу.
Элли изменилась в лице.
— Ты всегда так говоришь, когда отказываешь в чем-нибудь, но не хочешь меня расстраивать.
— Ну Эл…
В глазах Элли промелькнуло разочарование.
— Я так и знала, что он тебе не понравится, он не такой слизняк, как Рэдди и другие типы, что назначали тебе свидания в Лос-Анджелесе!
— Я-то думала, что тебе нравился Рэдди…
— И вовсе он мне не нравился! От него сладко пахло, он постоянно смотрелся в зеркало и поправлял свои волосы, как девочка. — Она вскочила со стула и выбежала из кухни.
Надя закрыла лицо руками. Сама во всем виновата. Если бы на этот раз последовала доброму совету и осталась в больнице еще на одну ночь, она не оказалась бы на концерте, а Ален никогда не появился бы в ее доме. Тогда она еще могла бы думать о нем как о возможном друге. А не о мужчине с мукой во взгляде и умением целовать женщину так, чтобы она почувствовала слабость в ногах.
Ради Элли она готова пригласить его на обед при случае и, когда он откажется, сможет с чистой совестью смотреть в глаза дочери.
…Состояние Эдды ухудшилось за последние три месяца. Ален сделал все, что было в его силах, но не был удовлетворен.
— Я хотел бы, чтобы вы показались доктору Лейтону — кардиологу из Бостона. Он лучший специалист по таким заболеваниям, как у вас.