Ответ: а деньги нужны. Деньги. В свободном мире, как верно отметил его сегодняшний напарник, бесплатного пива не бывает. Даже для отставных полковников.
Деньги?.. Полноте, усмехался про себя Владимир Николаевич, не привыкший себя обманывать. Неужели на этом континенте не существует более безопасных способов заработать деньги для отставного полковника военной разведки? Для пожилого спокойного господина, всю жизнь имевшего над собой крышу в виде дипломатического иммунитета?
Миллион таких способов существует.
И всё же он подписался на дурацкий подвиг. Он лезет черт знает в какую жопу и ничего, кроме боевого азарта, в глубинах своего почти не изношенного организма не чувствует.
И отнюдь не потому, что он поверил глупому мальчишке, что горние силы сегодня будут на их стороне.
А потому, что есть ещё порох в пороховницах.
А Ивана жёг маленький совсем вопросик не по существу. В другое время он и не стал бы его задавать, потому что это могло бы вылиться в длинную дискуссию, и всплыли бы снова подозрения Ивана, которые уже были категорически Бурлаком отвергнуты, и чёрт знает до чего бы они в конце концов договорились. А теперь времени у них на длительные дискуссии не оставалось, и, обозвав Ивана “расходным материалом”, Бурлак как бы его сам спровоцировал.
‑ Владимир Николаевич, ‑ сказал он.
‑ Ась?
‑ Вопрос разрешите?
‑ Валяй.
‑ Мы с Володей как-то разговорились – ну, когда в Таско сидели в наблюдении. Он мне знаете, какую фразу сказал?
‑ Какую?
‑ Что-то типа того, что правило «джентльмены чужих писем не читают» в разведке не работает.
‑ Ну не работает, и что?
‑ А вы сами что про это думаете?
‑ Про что?
‑ Про нравственный аспект, скажем так, нашей работы.
‑ А нет в ней никакого нравственного аспекта. Мы на войне, Ваня, а войну в белых перчатках не делают.
‑ Так ведь нет никакой войны?
‑ Война всегда есть. Не всегда про неё в газетах пишут.
‑ Но ведь неправильно это. Мы же сами лишаем себя возможности жить как люди. Володя сравнил нас со змеями, которых в нужный момент выпускают, а в остальное время как бы содержат в серпентарии, чтобы мы не расползались.
‑ Длинный язык у твоего Володи. Як у той змеи.
‑ Это всего лишь образ.
‑ Образ… Ты знаешь, что такое мужские игры?
‑ Это игры, в которые играют мужчины?
‑ Это игры, в которые играют мужчины, заранее условившись о степени ответственности за проигрыш. Добровольные игры. За редким исключением. Может, со стороны это всё и выглядит как серпентарий… На самом деле, всё игра, не более. Сидят игроки друг напротив друга и играют в свои игры. Сзади подходит солидный дядя, смотрит, как те играют, не уклоняются ли от ответственности за проигрыш… Говорит себе: смотри-ка, хорошо играет парень. Дай-ка он будет за меня играть. «Будешь за меня играть?» ‑ «Буду». – «Но если проиграешь, тебе башку оторвут. Согласен?» ‑ «Мой процент?» ‑ «Такой-то». ‑ «Согласен». И те игроки играют как играли, но уже не за себя, а за чужого дядю. У солидных дядей и ставки посолиднее. Какой-то процент от выигрыша достается самим игрокам, остальное – солидным дядям. Кто проиграл – башку отрывают. А куда деваться? Такие правила. И такая цепочка прослеживается сверху донизу. За каждым, кто садится играть, стоит кто-то более солидный и ставит на своего игрока. А за тем солидным – ещё более солидный, и ставит на просто солидного. А за ещё более солидным ‑ тоже кто-то стоит. И так до бесконечности. Когда меня на резидентуру ставили, таскали в Администрацию Президента. Сперва в один кабинет привели. Там поговорили. Потом хозяин этого кабинета повёл меня в другой кабинет. И стоял навытяжку перед хозяином второго кабинета. Потом хозяин второго кабинета повёл меня в третий кабинет и стоял навытяжку перед тем хозяином. И так далее. Так всё это устроено. И если ты играешь в эти игры всерьёз – будь готов к тому, что на каком-то этапе тебе башку оторвут. Потому что вечно выигрывать нельзя. А за спиной всегда кто-то есть, кто на тебя поставил.