— Подойди сюда!
Человек подошел.
— Это ты говоришь со мной? — спросил он без тени удивления и протянул руку к Ползущему Медленно.
— Это ты говоришь со мной? — спросил Синицын и протянул руку к ножу.
Голос доносился из радиоприемника, но это был особенный голос: он ввинчивался в сознание как шуруп. Синицын даже не был уверен, что слышит его ушами; звук, совсем не громкий, отдавался во всем теле.
— Кто ты? — спросил Синицын.
— Я Ползущий Медленно, — ответил нож.
— Что тебе надо?
— Ты ничуть не удивлен, — заметил нож.
— Я скоро умру, — ответил Синицын. — Ты знаешь, что значит умирать? По сравнению с этим уже ничто не имеет значения.
— Подойди еще ближе, — сказал нож. — Я хочу посмотреть, сказал ли ты мне правду.
Синицын взял нож в руки и поднес к лицу. Ему показалось, что нож шевельнулся.
— Так хорошо? — спросил он.
— Ты сказал правду. Ты уже умираешь. Больше месяца тебе не прожить.
— Я не думал, что так мало.
— Но ты мне нужен живым, — продолжил нож. — Я просмотрел твой мозг и убедился, что ты мне подходишь. Ты будешь жить до тех пор, пока будешь служить мне.
— Что от меня требуется?
— Мне нужны космические корабли, — сказал Ползущий Медленно. — Мне нужно много межгалактических кораблей.
— Сколько? — спросил Синицын.
— Чем больше, чем лучше. Не меньше ста тысяч.
— Прости, но у меня всего лишь семьдесят тысяч, — сказал Синицын, — да и те все заняты.
Он снова сел на коврик и принялся читать газету.
Ползущий Медленно отметил самообладание человека и примитивное чувство юмора. Это неплохие качества, они могут принести пользу при правильном подходе, подумал он.
— Ты создашь для меня эти корабли, — сказал Ползущий Медленно. — Ты построишь их.
Человек поднял глаза.
— У меня всего восемь классов школы, — ответил он. — Из восьмого меня выперли за то, что я забрался на стройку и воровал завтраки у рабочих. Моя мать пила, и в доме нечего было есть. У меня плохая наследственность. Я не вспомню даже таблицы умножения. За последние двадцать лет я не прочел ни одной книги.
— Но ты читаешь газеты.
— Это чтобы не сойти с ума. Но иногда мне кажется, что чем больше я читаю, тем больше схожу с ума. Как я могу создать космические корабли?
— Это несложно, — сказал Ползущий Медленно. — Я могу правильно настроить твой мозг. Я передам тебе свои знания и свою волю. И я дам тебе время — то, чего у тебя уже не осталось. Ты будешь жить. Для этого мне нужен прямой контакт.
— Что значит прямой контакт?
— Прямой контакт с твоим мозгом. Например, через зрительный нерв. Но при этом ты потеряешь один глаз.
— Я не хочу терять глаз.