Во взаимоотношениях Волкова и Норкати сложилась парадоксальная ситуация. По воинскому званию и должности сержант старше землянина, но у Андрея выше статуе. Выход был найден быстро. Индивидуально юноша занимался самостоятельно, когда же отрабатывалась слаженность действий, Волков тут же вставал в строй бойцов.
Норкати не солгал. Парни неплохо сражались. Порой землянину серьезно доставалось. Силы никто не экономил. Тяжелые деревянные мечи ломались регулярно. Землянин сразу заметил, что сержант большое внимание уделяет элементам защиты и тактики. Солдаты часами учились держать линию, грамотно отступать, менять направление движения и закрывать смятые противником фланги. Раньше подобные нюансы даже не рассматривались.
Все выяснилось в тот же вечер. На огромном экране голографа Эдвин демонстрировал наемникам запись последнего представления. Его формат в корне изменился. Теперь шоу состояло из трех блоков.
В первом воины дрались с дикими животными. Свирепые, голодные твари яростно атаковали людей. Раненых, истекающих кровью гладиаторов, хищники разрывали на куски. На глазах у шестидесятитысячной толпы звери жадно пожирали человеческую плоть.
Берсенки, гризы, тарты стоили очень дорого. Их надо найти, поймать, привезти на Грезу. Удовольствие недешевое. Корзанские пленники же доставались организаторам бесплатно. Поэтому против животных выпускали наименее подготовленных бойцов. Исход схватки был предрешен заранее. Уцелеть удавалось немногим. Воины еще ни разу не сумели победить хищников. Насытившиеся звери просто теряли интерес к добыче. Побелевших, трясущихся от страха невольников под оглушительный свист зрителей уводили в подтрибунное помещение.
Во второй части публика наблюдала за одиночными поединками гладиаторов. Сражались пять пар. Помогать друг другу воинам запрещалось. Бойцов, разумеется, одевали в доспехи, соответствующие тому или иному древнему государству. Яркие краски, сверкающие латы, звон клинков. Толпа ревела от восторга. После короткой паузы происходило перераспределение гладиаторов. Схватка продолжалась до тех пор, пока не оставались представители лишь одной стороны. Иногда из десяти бойцов выживал только один.
Завершала шоу масштабная битва. Это кульминация представления. На арену вышли две группы воинов. Опущенные забрала шлемов, массивные щиты, длинные копья. Противники начали неторопливо сближаться. Сколько их? Сосчитать было трудно. Камера постоянно меняла ракурс. Человек по тридцать в строю, не меньше.
Андрей даже представить себе не мог, что поединки гладиаторов достигнут такого размаха. Герцог Видог добился своего — приучил народ к кровавому зрелищу. Вид истерзанных мертвых тел уже не шокирует обывателей. Люди относятся к убийству воинов на Грезе как к нормальному явлению. Плайдцы прилетают в Ассои целыми семьями. Дети на трибунах не редкость. Они должны привыкать к новым реалиям мира.