Обычные спортивные состязания не вызывают подобного ажиотажа. Такого прилива адреналина там никогда не добьешься. Смертельное шоу — это наркотик. От него нелегко излечиться. Неудивительно, что на Грезу устремился поток добровольцев. За участие в представлении платят хорошие деньги. Желающих испытать судьбу на Асконе, Эстере и Корине немало.
В случае успеха тебя ждет богатство и слава. Ну, а если потерпишь поражение, то вряд ли успеешь расстроиться. Вражеский клинок долго медлить не станет. Финансовые проблемы устроителям боев не грозят. Судя по картинке, схватки проходят на новом стадионе. По размеру он значительно больше предыдущего. Количество зрителей увеличилось втрое. Всюду рекламные плакаты.
Впрочем, Волков отвлекся. Воины перешли на бег и с диким криком ринулись друг на друга. Через несколько секунд две стены столкнулись. Треск копий глухие удары мечей, адские вопли. Сражение длилось четверть часа. Гладиаторы отступали, перестраивались, а затем опять атаковали неприятеля. В конце концов, бойцы в красных одеждах победили. Восемь человек устало бродили по арене и безжалостно добивали умолявших о пощаде врагов.
На этом моменте, Норкати выключил голограф. Экран погас. Эдвин взглянул на солдат и сказал:
— Теперь, думаю, понятно, что вас ждет в Ассоне. На пощаду не надейтесь. Если хотите жить, деритесь.
— В схватке с дикими зверями шансов немного, — откликнулся высокий темноволосый парень.
— Наемников Энгерона против хищников не ставят, — возразил сержант. — Но это решают организаторы. Сюрпризы не исключены. Главное, держитесь вместе и не подставляйте спину. Запомните, первыми умирают трусы и паникеры. Страх убивает прежде когтей и зубов. Шансы на успех есть всегда.
Просмотр представления оставил тягостное впечатление. Андрей вдруг отчетливо осознал, что в очередной раз стоит на краю гибели. Когда ты сражаешься один на один, то рано или поздно обнаруживаешь у соперника слабые места. Нужно вывести врага из равновесия и терпеливо ждать. Он обязательно допустит ошибку.
В битве же времени на размышление нет. Предугадать действия сразу трех-четырех человек невозможно. В общей свалке от тебя мало что зависит. Появляется элемент случайности. Чуть потеряешь концентрацию и мгновенно пропустишь удар. А если подведут товарищи? Значительное численное преимущество противника ничем не компенсируешь. Не помогут и секретные приемы. Тем более что в тяжелых доспехах от них и так мало толку. Тут требуются другие навыки.
Описывать перелет к системе Астры не имеет смысла. Он протекал без приключений. Воины тренировались усердно, буквально до изнеможения. После окончания занятий прохладный душ, ужин и постель. Ни карточных игр, ни пустых разговоров. Усталость валила солдат с ног. Отдыхать некогда. Волков работал вместе со всеми. Изображать из себя выдающегося гладиатора он не собирался.